Exploremos algunos datos interesantes sobre los cumpleaños que no mucha gente conoce
Por populares que sean los cumpleaños, la Torá prácticamente los ignora y los menciona solo cuando el Faraón celebra el suyo y restituye a su «copero mayor». La Mishná (Avodá Zará 1:3) escribe que las celebraciones de cumpleaños eran universales entre las testas coronadas, y las incluye en su lista de festividades de los no judíos:
«Estas son las festividades de los no judíos: el aniversario de la coronación de los reyes, el aniversario del nacimiento [de un rey] y el aniversario de la muerte [de un rey]». Estos cumpleaños eran un gran inconveniente, pues no se podía hacer negocios con paganos durante los tres días previos a una festividad pagana, ya que podían aprovechar la festividad próxima para agradecer a sus ídolos por haberles proporcionado un buen negocio (ibíd. 1:1).
En miles de años, solo hay un registro de un rey judío que celebrara su cumpleaños. En las Antigüedades (19:7), Josefo registra el intento del rey Agripa de marcar su cumpleaños liberando a un prisionero. A diferencia del Faraón, fracasó estrepitosamente en el intento:
«Silas, el general de la caballería del rey, que le había sido fiel en todas sus desgracias y había afrontado a menudo los más arriesgados peligros por él, pensó que podía esperar una especie de igualdad con el rey a causa de su amistad. En consecuencia, se tomó la libertad de hablarle en toda ocasión hasta volverse molesto para el rey, incluso cuando estaban de buen humor juntos. Insistía continuamente en las penalidades que había soportado por él. Silas provocó de tal modo la ira del rey que este lo envió encadenado a la prisión. Cuando Agripa celebraba su cumpleaños con todos sus súbditos, mandó llamar a Silas para que fuera su invitado.
»Pero como Silas era un hombre muy franco, dijo a los que fueron a buscarlo: “¿Qué honor es este al que me invita el rey, que concluyo que pronto terminará? ¿Piensa que puedo dejar esa libertad de palabra, que usaré más alto que antes y relataré cuántos trabajos he soportado por él, como recompensa de lo cual he sufrido las penalidades de las cadenas y de una oscura prisión?” Este fue el clamor que dio, y ordenó a los mensajeros que se lo contaran al rey. Así Agripa vio que Silas era incurable en su necedad y lo dejó yacer en la prisión» (resumido).
El sefer Midrash Sejel Tov del siglo XII (cap. 5) escribe que los cumpleaños no eran en modo alguno una prerrogativa reservada a los reyes: «La mayoría de la gente ama el día en que se completan sus años, que corresponde al día en que nació, y se alegra en él y hace un banquete». Sin embargo, no está claro si «la mayoría de la gente» incluye a los judíos, y la pregunta del millón sigue en pie: ¿tiene la celebración de los cumpleaños una base judía?
Es fácil afirmar lo negativo.
Otzar Kol Minhagei Yeshurun señala que la única fiesta de cumpleaños mencionada en la Torá es la del Faraón y que en ninguna parte se describe como una costumbre judía. Si a esto se suma que la Mishná en Avodá Zará parece asociar los cumpleaños con el paganismo y la idolatría, y que el rey Agripa bien pudo haber adquirido la práctica de celebrar cumpleaños cuando se criaba en Roma, es fácil entender el dictamen de Rav Moshé Feinstein de que incluso una bat mitzvá es solo una seudat reshut (comida festiva no obligatoria) (Oraj Jaim 1:104).
También agregaría que, en general, mencionar la propia edad no es buen presagio, como cuando el Faraón le preguntó a Yaakov cuántos años tenía y, al responder, Yaakov fue castigado con el acortamiento de su vida. Además, la mención de la edad de una persona suele aparecer en la Torá junto con su muerte.
Sin embargo, el Divrei Torá (Mahadurá 1, 88) traza una brillante distinción entre los cumpleaños de los no judíos y los de los judíos, y sostiene que, aunque los cumpleaños sean buenos para los seres humanos, no lo son tanto para los judíos. Basa esta idea en la Guemará (Eruvin 13b), donde Beit Shamai y Beit Hilel discutieron durante dos años y medio: unos decían que era mejor para el hombre no haber sido creado, y otros decían que era mejor para el hombre haber sido creado. Al final sometieron el asunto a votación y llegaron a la conclusión de que era mejor para el hombre no haber sido creado, y ahora que ha sido creado debe examinar sus acciones (y mejorar).
Si es así, ¿por qué habría de alegrarse un judío en su cumpleaños cuando habría sido mejor para él permanecer con las huestes celestiales en lo alto? De hecho, el Jatam Sofer escribe que, a diferencia del Faraón, que celebraba su cumpleaños cada año, Avraham Avinu solía hacer una seudá anual para conmemorar el aniversario del brit milá de Yitzjak, pero no hacía celebraciones de cumpleaños.
En consonancia con la opinión del Jatam Sofer, su hijo, el Ketav Sofer, solía aprovechar sus cumpleaños como una oportunidad para la introspección y el arrepentimiento, tal como registra el hijo del Ketav Sofer, Rav Shlomó Sofer, en su biografía (al comienzo del Ketav Sofer sobre la Torá):
«Mi padre tuvo su cumpleaños mientras se hospedaba en Budapest y ordenó a su gabay que no permitiera que nadie lo visitara en todo el día. Desde su juventud tenía la costumbre de completar una Masejta en este día. Todos los que venían a verlo tenían que irse sin lograr la admisión. Entonces llegó un destacado Rabino que no solo era su talmid (alumno) sino también un pariente, y pidió permiso para entrar. Cuando le dijeron lo que su Rabino había ordenado, esto le pareció extraño y entró directamente sin permiso. Se asombró al ver a su Rabino en lágrimas. “Rabenu, ¿por qué llora?”, le preguntó.
»El Ketav Sofer respondió: “Sabe, mi querido talmid, que hoy es mi cumpleaños. Tengo 54 años y me estoy sometiendo a juicio respecto a cómo he estado ocupado todos estos años y cómo he desperdiciado mi precioso tiempo. He descubierto que mis años no han tenido gran propósito; no tengo Torá, ni sabiduría, ni caridad. ¿Cómo no he de sollozar por haber desperdiciado mis días, que nunca volverán? ¡Por esto debería llorar sin cesar!”»
LOS HITOS DE LA VIDA
Aunque la Guemará no trata los cumpleaños privados, sí menciona la celebración de un hito, el día en que una persona cumple sesenta años, lo cual es notable: «Cuando Rav Yosef cumplió sesenta años, hizo un Yom Tov para los rabanán, diciendo: “He escapado del karet”» (Moed Katán 28a); había escapado del castigo del karet, que corta a una persona antes de su sexagésimo cumpleaños.
Con base en esto, el Kaf HaJaim dictaminó que se debe recitar Shehejeyanu, pero sugiere hacerlo sobre una fruta. Llegar a los 60 años es aparentemente un gran hito, ya que hasta entonces se podía haber muerto de Karet. El Javot Yair (70) añade otro hito importante digno de celebración. Una persona que había prometido no comer jamás salvo en seudot mitzvá tenía mucha dificultad para cumplir esta restricción y le rogó al Javot Yair que le proporcionara una lista detallada de cada comida que entra en esta categoría.
En el curso de la discusión, el Javot Yair mencionó que la gente tenía la costumbre de hacer un banquete especial al cumplir setenta años, aunque dudaba de que contara como una seudat mitzvá «incluso si quien cumplió setenta años bendice Shehejeyanu, que es mi opinión», y que para convertirla en una seudat mitzvá hay que decir un dvar Torá.
Aunque el Sefer Beit Yisrael (32) agrega que también se debería hacer una seudá el día en que se cumplen 80 años, señala que la mayoría de la gente no celebra ninguno de estos cumpleaños, y explica: «Puedes responder que les preocupa el temor al ayin hará… y por eso ocultan sus años».
El Arugat HaBosem (215) ataca la idea de celebrar hitos de la vejez, y argumenta que celebrar el septuagésimo cumpleaños es una costumbre de ignorantes que siguen los estatutos de las naciones y era desconocida entre los talmidei jajamim a lo largo de las generaciones, porque Jazal afirman (Avot):
«Considera tres cosas y no llegarás a pecar. Sabe de dónde vienes, a dónde vas y ante quién darás cuentas en el futuro». Si es así, teniendo en cuenta lo aterrado que estaba Raban Yojanán ben Zakai antes de fallecer, al decir que había dos caminos ante él y no sabía por cuál debía ir, ¿cómo puede una persona que se acerca a ese momento a la edad de setenta años marcar la ocasión con una celebración?»
EL LADO POSITIVO
En contraste con las opiniones mencionadas, hay opiniones según las cuales todo cumpleaños es un momento de profundo significado espiritual y digno de celebración, con base en el Yerushalmi (Rosh Hashaná 3:8), que registra que Amalek intentó derrotar a Klal Israel utilizando el poder especial del cumpleaños de una persona: «R. Yehoshúa ben Leví dijo: Amalek era un mago.
¿Qué hacía?
Solía disponer a su gente [para la batalla] en sus cumpleaños, diciendo: una persona no cae fácilmente en su cumpleaños. ¿Qué hizo Moshé? Confundió los mazalot…». En otras palabras, cada persona tiene un mazal (recursos espirituales) especial en su cumpleaños que puede ayudarla a lograr cosas que serían imposibles en un día corriente. Amalek intentó derrotar a Klal Israel usando guerreros con este poder especial, y para evitar que esto sucediera, Moshé alzó sus manos al cielo en oración y reordenó los mazalot.
Aunque se podría argumentar que Amalek utilizaba los poderes de la magia y que eso tiene poco que ver con nosotros, el Jida (Jomat Anaj Iyov cap. 3) escribe que la creencia de Amalek tiene un sólido fundamento en fuentes cabalísticas. El Ben Ish Jai (parashat Reé 17) menciona la costumbre de celebrar los cumpleaños de manera positiva y añade que así lo hacía en su propia familia, y el Responsa Guinzei Yosef (4) menciona que personas destacadas cuidaban de decir Shehejeyanu sobre una fruta o prenda nueva cada año en su cumpleaños.
Palabras finales
Pero ¿qué hay del argumento mencionado antes de que al hombre le habría ido mejor si no hubiera sido creado? Para responder, volvamos al cumpleaños del Faraón. Es interesante señalar que, al tratar la etimología de la palabra huledet, Rashi cita un versículo que habla del nacimiento de Klal Israel: Pues en tu nacimiento, el día en que naciste, no te cortaron el cordón, no fuiste lavada con agua, no fuiste salada ni fuiste envuelta en pañales (Yejezkel 16:4).
El Targum allí escribe que el cumpleaños descrito en este versículo no es el día en que los judíos salieron de Egipto, como podría suponerse, sino el tiempo en que todavía estaban en esclavitud. En otras palabras, el nacimiento de Klal Israel comenzó no en la luz de la redención, sino en la oscuridad de la servidumbre. Quizás por eso el cumpleaños del Faraón se menciona en medio de la saga que condujo a Yaakov y sus hijos a descender a Egipto.
En la misma línea, se podría argumentar que las dificultades y pruebas de la vida son una oscuridad que conduce a una gran luz, y bien dignas de celebración. Como comentan los Tosafot (Eruvin 13b) sobre la conclusión de que «sería mejor que la persona no hubiera venido al mundo»: «Esto se refiere a una persona común. Pero respecto a un tzadik, ¡feliz es él y feliz es su generación!». Según este enfoque, los cumpleaños celebran no nuestra entrada pasiva al mundo, sino nuestra lucha constante por afrontar los desafíos de la vida. ¡Que todos merezcamos cumpleaños que siempre superen los desafíos de nuestra vida!