A partir de nuestro artículo anterior sobre falsos rabinos, hoy profundizaremos en qué hace a un verdadero Mekubal, basándonos en una historia improbable que podría sorprenderte.
Como se mencionó aquí, un Mekubal/Cabalista es un siervo de Hashem del más alto calibre. Con eso quiero decir que se distancia de todo lo que pueda apartarlo de acercarse más a Hashem. Este es claramente un nivel muy alto que exige mucha mesirut néfesh (abnegación).
A lo largo de la historia judía ha habido algunos falsos rabinos que se encargaron de presumir como pilares de santidad y rectitud. El más famoso fue, por supuesto, Shabtai Tzví, que engañó a las masas al fingir ser la reencarnación de D-os, el Mashíaj y que finalmente se convirtió al islam.
Hoy exploraremos la poco conocida historia del falso cabalista, el Baal Shem de Londres, a quien muchas personas confunden con el verdadero y santo Baal Shem Tov (R' Israel Ben Eliezer). Los dos son, en realidad, posiblemente opuestos.
Introducción a la alquimia y el interés de los falsos rabinos
Además de la profesión de heredero adinerado, ninguna empresa supera a la alquimia: el arte de transformar metales comunes en reluciente oro. Durante siglos, innumerables individuos buscaron infructuosamente la mítica «Piedra Filosofal», que se creía capaz de convertir el plomo o el mercurio en oro.
Esta peculiar «pseudociencia» cautivó a millones, incluido Isaac Newton, que dedicó más de sus escritos a la alquimia que a las matemáticas y la física, entre otras celebridades a lo largo de las épocas.
No es difícil ver por qué los falsos rabinos estarían interesados en la alquimia: da credibilidad a tus «poderes» como hacedor de milagros.
Un destello de verdad
Los orígenes de la alquimia están envueltos en misterio. Algunos teorizaron que fue descubierta por Noaj, mientras que otros especularon que Moshé Rabenu adquirió el conocimiento en Egipto. De hecho, el concepto de convertir metales baratos en oro no carece del todo de mérito. Sin embargo, muchas fuentes atestiguan la existencia de la alquimia. R' Yaakov Jaim Sofer escribe en Kaf HaJaim que existe la ciencia para transmutar metales e incluso agua en oro. El Arizal amonestó una vez a Rav Jaim Vital para que no la estudiara y se enfocara por completo en la Torá.
No es difícil imaginarlo si consideramos que la realidad física es una manifestación de energía proveniente de los mundos espirituales. Si hacemos un cambio en el motor espiritual que está detrás, el cambio se efectúa en el plano físico.
Así que existe.
Así como la ciencia moderna reconoce que todos los elementos están compuestos de protones, neutrones y electrones, los alquimistas creían que el plomo y el oro eran fundamentalmente idénticos. Postulaban que, purificando sustancias como el hierro o el mercurio, se podía revelar el oro oculto en ellas. El verdadero desafío, sin embargo, era descubrir cómo lograrlo.
Denis Zachaire, un francés del siglo XVI, personifica a estos buscadores. En su autobiografía relata su obsesiva búsqueda:
«A los veinticinco años regresé a casa, habiendo malgastado doscientas coronas de mi familia en experimentos infructuosos. Mi mentor falleció, agotado por el calor implacable de nuestro laboratorio. Desesperado, hipotequé parte de mi hacienda por cuatrocientas coronas, influenciado por un italiano en Toulouse. Lamentablemente, el oro que extraje se redujo a la mitad en cantidad, y mis fondos disminuyeron rápidamente hasta doscientas treinta coronas.
»Sin desanimarme, volví a hipotecar mi tierra por cuatrocientas coronas y uní fuerzas con el Abad, juntando ochocientas coronas. En París, un semillero de alquimia, traté con más de cien alquimistas, cada uno con sus teorías y métodos únicos. A pesar de sus excusas por el fracaso, permanecí resuelto. Finalmente, solo quedaron ciento setenta y seis coronas».
Para salvar las apariencias, Zachaire afirmó más tarde haber logrado convertir mercurio en oro, y se retiró a Suiza.
Los monarcas y gobernantes también se involucraron activamente en la alquimia, a veces con apoyo, a veces con oposición.
En 1404, Inglaterra tipificó como delito la creación artificial de oro, temiendo que un alquimista pudiera dar poder a un tirano para dominar la nación. Por el contrario, cincuenta años después, el rey Enrique VI alentó la búsqueda de la Piedra Filosofal, imaginándola como un medio para saldar las deudas de la Corona con oro y plata verdaderos. Nobles y gobernantes menores a menudo atraían alquimistas a sus cortes, solo para encarcelarlos hasta que produjeran riqueza: una espera fútil, ya que muchos impostores languidecieron indefinidamente en mazmorras.
El camino hacia la indigencia
Numerosos alquimistas capitalizaron astutamente la inocencia de los nobles, infiltrándose en sus hogares y ejecutando elaborados engaños, como describe un informe de 1722 de la Real Academia de Ciencias de París:
Una estratagema prevalente implicaba el uso de un crisol de doble fondo, compuesto por una capa inferior de hierro o cobre y una capa superior de cera meticulosamente pintada para parecer metal. Oculto entre estas capas había un depósito de polvo de oro o plata. Al añadir sustancias como plomo o azogue y calentar luego, una pepita de oro invariablemente se «materializaba» como final.
Abundaban métodos igualmente astutos. Ciertos alquimistas empuñaban varas huecas repletas de polvo de metal precioso, selladas herméticamente con cera o mantequilla, para agitar la mezcla dentro de sus crisoles, cautivando a los espectadores con elaborados rituales. Perforaban plomo, lo rellenaban con oro fundido y luego volvían a sellar las perforaciones, o cubrían oro con azogue para camuflarlo, y más tarde revelaban su verdadera esencia con aguafuerte.
Otra estratagema implicaba clavos, compuestos por una fusión de hierro y oro o plata, con el segmento dorado supuestamente transmutado desde hierro mediante la aplicación de alcohol potente. Monedas, bifurcadas entre oro y plata, eran manipuladas con frecuencia por los alquimistas con fines engañosos.
Para los buscadores sinceros de la Piedra Filosofal, la búsqueda a menudo culminaba en ruina financiera y desencanto.
Un ejemplo conmovedor se encuentra en el caso de Bernardo de Treves, un italiano que heredó una considerable riqueza solo para dilapidarla, desde los 14 hasta los 85 años, en charlatanes a cambio de su supuesta ayuda y hospitalidad. Durante un experimento, sus 42 marcos de oro, mezclados con diversas sustancias, disminuyeron inexplicablemente a 16.
Cuando Bernardo se acercaba a su muerte a los 85 años, sin un centavo e indigente, llegó a la sobria comprensión de que el verdadero contento reside en aceptar las propias circunstancias.
La razón subyacente de la búsqueda incesante de la Piedra Filosofal, a pesar de los supuestos múltiples descubrimientos, residía en la creencia de que cada aspirante debía trabajar individualmente por el secreto enigmático. En consecuencia, la literatura alquímica estaba repleta de enigmas y lenguaje opaco.
Además, la alquimia estaba entrelazada con la búsqueda de una vida prolongada o eterna. El alquimista del siglo XII Artefio, que afirmaba haber vivido 1025 años, gozaba de amplio crédito. En el siglo siguiente, Arnaldo de Vilanova postuló un curioso régimen para la longevidad que implicaba una dieta especializada para gallinas, incorporando serpientes que debían consumirse cada siete años junto con vino blanco.
El Baal Shem Tov de Londres y el legado de la alquimia
Muchos alquimistas albergaban la creencia de que los judíos guardaban secretos profundos dentro de su arte. Entre ellos estaba Nicolás Flamel, un francés del siglo XIV que tropezó con un tomo supuestamente inscrito por «Abraham, patriarca, judío, príncipe, filósofo, sacerdote, levita y astrólogo». Especuló que contenía sabiduría judía esotérica saqueada del Templo por Tito.
Tras lidiar con sus crípticas ilustraciones durante 21 años, la esposa de Flamel lo instó a buscar consejo de un rabino erudito. A pesar de un viaje plagado de adversidades, Flamel supuestamente logró la conversión de mercurio en oro en 1382, a los 80 años, hazaña que continuó hasta su muerte a los 116.
En el siglo XIX, un especulador que adquirió la residencia de Flamel en busca de riquezas ocultas se encontró en cambio agobiado por sustanciales gastos de reparación.
Entre los alquimistas judíos, destaca Jaim Shmuel Falk (1708-1782). Desterrado de varios estados alemanes debido a sus inexplicables demostraciones, Falk se instaló finalmente en Londres en 1736. A pesar de las acusaciones de ser frankista lanzadas contra él por Rav Yaakov Emden, Falk se asimiló a la comunidad judía española/portuguesa, ganándose el apodo de «Baal Shem Tov de Londres» por su Kabbalah práctica y su invocación de nombres sagrados.
Puedes averiguar más sobre él aquí, en el Kotzk Blog.
El saber popular en torno a Falk es nada menos que cautivador. Las leyendas hablan de tesoros escondidos en el bosque de Epping, una misteriosa rueda de carruaje que lo seguía, su supuesta capacidad de invocar carbón y su reputada protección de la Gran Sinagoga de Londres contra el incendio mediante inscripciones místicas (es decir, Kameot, amuletos).
Curiosamente, la ubicua representación del Baal Shem Tov en muchas Sucot es, de hecho, un retrato de este Baal Shem de Londres, inmortalizado por el pincel del artista estadounidense John Copley. Lamentablemente, la gente no sabe que del verdadero y santo fundador del Jasidut, el Baal Shem Tov, no existe ninguna imagen.
El atractivo de la transmutación decayó en el siglo XIX con la llegada de los avances científicos, pero experimentó un resurgimiento en 1901. Ernest Rutherford y Frederick Soddy, al investigar el torio radiactivo, observaron su metamorfosis natural en radio, desprendiendo una porción de su núcleo. A pesar del entusiasmo de Soddy respecto a la transmutación, Rutherford advirtió contra el empleo del término para evitar asociaciones con la alquimia.
En la actualidad, la fisión nuclear produce metales preciosos como el rodio y el rutenio, y la plata emerge como subproducto. Aunque el oro se ha sintetizado artificialmente a partir de mercurio desde 1941, el proceso sigue siendo prohibitivamente costoso.
La promesa de la alquimia de convertir metales comunes en oro ayuda a explicar por qué tales afirmaciones atraían a mecenas. Esa promesa también los hacía útiles para los estafadores.
