El Ben Ish Jai fue posiblemente uno de los más grandes Tzadikim de los últimos 300 años
En los anales de la historia judía, pocos Rabinos han merecido el estimado título de «la gloria de su generación» (פאר הדור, «peer hador»), y Rabí Yosef Jaim, conocido como el Jajám Ben Ish Jai, estuvo sin duda entre ellos. Era versado en todas las facetas de la Torá y era querido por todos los que lo conocían, lo que lo convertía indiscutiblemente en uno de los más grandes sabios de su época. Esa es una combinación poco común.
A la tierna edad de 10 años, dejó la biblioteca de su padre para convertirse en discípulo de su tío, R' David Jai ben Meir. A los 16 años se casó con Rajel, sobrina de su mentor, Rabí Abdalá Somaj, y a los 25, tras el fallecimiento de su padre, asumió su manto como el Rabino principal de Bagdad.
El título Ben Ish Jai (el hijo del hombre vivo)
El título Ben Ish Jai proviene de Benayahu ben Yehoyadá, el mayor guerrero y general del rey David. R' Yosef Jaim recibió la revelación de que era la reencarnación de Benayahu y por eso dio sus sobrenombres a muchas de sus obras, como «Ben Ish Jai», «Benayahu», «Ben Yehoyadá» y «Rav Peulim».
El legado perdurable del Jajám Yosef Jaim, el «Ben Ish Jai», es una obra de referencia universalmente aceptada tanto en los hogares sefardíes como en los no sefardíes. Su enfoque único para enseñar halajá, que comienza con un discurso sobre un tema cabalístico antes de esclarecer los dictámenes halájicos, lo distinguió como una luminaria en el ámbito de la erudición de la Torá.
La brillantez del Ben Ish Jai ya era evidente en su juventud, aunque alcanzó su plena madurez tras años de arduo estudio de la Torá, oración y refinamiento del carácter. Fue mediante estos esfuerzos que se ganó el título «Ben Ish Jai», una práctica habitual entre los cabalistas que incluía también la renuncia a los placeres mundanos.
Encuentro con el Mekubal Rabí Eliyahu Mani
Una anécdota sobre su encuentro con Rabí Eliyahu Mani, un renombrado cabalista que expuso la Kabbalah del Rashash (Rabí Shalom Sharabi), ilustra este aspecto de su carácter. Se habían conocido en su juventud, pero volvieron a cruzarse en Hebrón durante los últimos años de la vida del Ben Ish Jai.
Rabí Eliyahu Mani quedó atónito por la transformación que presenció: una figura santa con una mente aguda y brillante, rodeada de estudiantes devotos. La curiosidad lo llevó a preguntar: «¿Por qué mérito has logrado todo esto?». La respuesta del Ben Ish Jai fue reveladora: «Me negué toda forma de placer que pude concebir, incluida la tradición de enterrar sandías en la arena para mantenerlas frescas y sabrosas durante los veranos de Bagdad».
El concepto de negarse placeres a uno mismo es uno de los aspectos más malinterpretados y descuidados de la Halajá. Las personas santas se abstienen voluntariamente de la indulgencia como medio para superar sus deseos físicos, lo que les permite profundizar en el estudio de la Torá. Esto, a su vez, conduce a un estado de ser más ligero y espiritualmente sintonizado, más apto para el servicio de Hashem.
Curiosamente, existe un ayuno particular conocido como el «ayuno del Raavad» (Rabí Avraham ben David), que consiste en dejar sin comer una porción de una comida querida. Cuando una persona puede contenerse de consumir ese último bocado apreciado, se considera una forma de ayuno que la hace querida a Hashem y puede producir increíbles beneficios espirituales.
Historias de milagros sobre el Ben Ish Jai
Los notables actos del Ben Ish Jai dejaron una impresión imborrable en quienes tuvieron la fortuna de conocerlo. Los milagros eran algo habitual en su presencia, y sus oraciones eran respondidas infaliblemente. Sus amuletos eran buscados por la salvación que prometían.
Incluso se cuenta que los árabes locales cerraban temporalmente sus tiendas en el bazar y se inclinaban humildemente con reverencia cuando pasaba el Ben Ish Jai, un testimonio de la presencia imponente que encarnaba. Lamentablemente, tras su fallecimiento ocurrió un cambio preocupante y los árabes comenzaron a hostigar a la comunidad judía, lo que finalmente condujo al éxodo masivo de Irán durante el siglo XIX.
Un incidente notable ilustra el alcance de su influencia. La comunidad judía de Bagdad necesitaba lechuga para Pésaj, y el Ben Ish Jai había emitido un dictamen que sugería que era preferible consumir los tallos de la lechuga para evitar una revisión excesiva de la verdura. A medida que se acercaba Pésaj, los árabes locales conspiraron para inflar el precio de la lechuga hasta diez veces su costo habitual. Mientras que los judíos más acomodados podían pagarlo, los menos afortunados recurrieron al Ben Ish Jai en busca de ayuda.
Sin dudarlo, el Ben Ish Jai se acercó a uno de los comerciantes árabes con una cabeza de lechuga en la mano y preguntó con calma: «¿Vale esto veinte monedas?». Sorprendentemente, comenzaron a salir insectos de la lechuga y a dispersarse. Repitió esta pregunta con otra cabeza de lechuga y volvió a ocurrir el mismo fenómeno milagroso. Esto continuó varias veces hasta que todo el puesto quedó invadido por insectos, lo que llevó a los árabes a ceder y a darles a los judíos la lechuga necesaria sin cobrarles.
El enfoque halájico del Ben Ish Jai
Entre los muchos judíos originarios de Irak, el Ben Ish Jai es la autoridad principal. Su obra monumental, conocida como el «Ben Ish Jai», a menudo diverge del Shulján Aruj, pero sostiene firmemente una estricta adhesión a la Halajá.
Un incidente ilustrativo subraya su inquebrantable compromiso con la Halajá. En una ocasión, la comunidad judía de Irak enfrentó un desafío sin precedentes cuando no pudo obtener Etrogim a tiempo para Sucot. Un huérfano solitario en todo el país poseía un único árbol en su jardín que daba un solo Etrog impecable. Según la Halajá, el Etrog usado el primer día de Sucot debe ser propiedad plena de la persona que cumple la Mitzvá de agitar las Cuatro Especies.
Técnicamente habría sido factible utilizar el Etrog y pasarlo entre los miembros de la comunidad para la Mitzvá, siempre que se diera inequívocamente como regalo sin intención de devolución.
Sin embargo, debido a la corta edad y a la condición de huérfano del niño, este no podía realizar ninguna venta halájica. Desesperada por orientación, la comunidad judía recurrió al Ben Ish Jai para obtener un dictamen. Tras una investigación exhaustiva, concluyó lamentablemente que la Mitzvá de agitar las Cuatro Especies no podía cumplirse el primer día de Sucot en estas circunstancias.
Persiste un debate significativo sobre el lugar de descanso final del Ben Ish Jai: algunos afirman que está sepultado en Bagdad, mientras que otros sostienen que descansa en Har HaZeitim, Jerusalén.
Que el mérito del venerado Ben Ish Jai siga sirviendo como escudo protector para todos nosotros.
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