En cientos de comunidades de todo el mundo, las barbas y los tirabuzones laterales (peyot) son orgullosos emblemas de los devotos Bnei Torá.
De hecho, eruditos distinguidos suelen referirse al decreto del Shulján Aruj (Y.D. 181:9), «todo el ancho de este lugar debe dejarse intacto» (lo tiga bo yad), como un respaldo a los peyot largos.
Hoy en día muchos grupos jasídicos y no jasídicos llevan peyot como parte de su atuendo, pero a veces incluso judíos sin afiliación lo hacen.
El debate trata de la historia y las costumbres de los peyot y de las interpretaciones cabalísticas asociadas a ellos. Un dictamen práctico requiere prestar atención a las fuentes halájicas pertinentes.
Fundamentos históricos de los peyot
Al explorar la razón de ser del mandato de la Torá «No redondeen los extremos de su cabeza» (Vayikrá 19:29), el Rambam y el Sefer HaJinuj explican que este precepto busca alejar a los judíos de la práctica idólatra de redondear el cabello de la cabeza, una práctica que aún observan los sacerdotes católicos (lo que les valió el apodo de «galajim»).
Así, cuando un alumno del Rav de Brisk preguntó una vez por qué se usa el término «majen peyot» (formar peyot) cuando la Torá no nos ordena dejarlos crecer, sino solo abstenernos de cortarlos, el Rav de Brisk respondió que, según el Rambam, los peyot sirven efectivamente a un propósito positivo: diferenciarnos de los idólatras.
El propio Rambam (Teshuvot 244) sostenía que la longitud prescrita de los peyot es mínima.
«Está permitido recortar todos los peyot con tijeras, y esa es nuestra práctica», escribe. «Recortamos los bordes de la cabeza con tijeras, pues solo está prohibido quitarlos con navaja. No se nos ordena cultivar los tzedaim (pelo de los lados) como comúnmente se malentiende; solo al nazir se le ordena dejar crecer el cabello. Así, si se afeita, viola una mitzvá positiva y una negativa. Sin embargo, esto no se aplica a los peyot. En cambio, se trata meramente de un precepto negativo y, por lo tanto, dejarlos crecer no es obligatorio. Solo está prohibido eliminarlos».
Aunque no hay evidencia histórica documentada de judíos antiguos que lucieran peyot largos, el aislamiento histórico y la antigüedad de la comunidad yemenita dan credibilidad a su afirmación de que su práctica de dejar crecer peyot largos se remonta a su exilio de Eretz Israel. Basándose en la creencia de los yemenitas de que salieron de Eretz Israel antes de la primera destrucción del Templo, el dayán yemenita Mari Yosef Kapaj (m. 2000) remonta los orígenes de su tradición de peyot a esa época temprana. Escribe: «Parece que la costumbre de dejar crecer y trenzar los peyot es una práctica ancestral que nuestros antepasados mantuvieron en Yemen, influidos por lo que observaron en la Tierra durante la época del primer Beit HaMikdash».
Sin embargo, la mención explícita más temprana del cultivo de peyot largos se remonta a los escritos místicos del Arizal y sus discípulos. Rav Jaim Vital relata el enfoque del Arizal para dejar crecer sus peyot.
«En cuanto a los peyot de la cabeza», documenta, «mi venerado maestro, de bendita memoria, permitía que crecieran sin cortarlos hasta que alcanzaban una longitud que se extendía por debajo del maxilar, alineándose con la ubicación de la barba propiamente dicha. Luego los recortaba para igualar esa longitud, pues la parte que queda por debajo de ese punto no se considera peyot de la cabeza» (Taamei HaMitzvot, Parashat Kedoshim).
Siguiendo este relato, ciertos adherentes jasídicos observan la práctica de no recortar sus peyot por debajo de la línea de la mandíbula, mientras que otros optan por longitudes aún más cortas. El Darjei Teshuvá (181:15) hace referencia a una afirmación del Rebe de Shiniva, que indica que el Arizal a veces recortaba sus peyot cuando crecían en exceso, pues el pelo sobrante podía atraer potencialmente juicios negativos (dinim).
Sin embargo, Rav Menashé Klein de Ungvar presenta un punto de vista divergente.
«Hemos presenciado entre nuestros venerados rabinos, figuras justas de la generación, que se abstenían de alterar la longitud de sus peyot. Además, nuestros hermanos en Yemen permiten libremente que sus peyot crezcan hasta longitudes considerables», escribe. «En resumen, no he encontrado ninguna prohibición contra el cultivo de peyot largos». En cuanto al relato de Rav Jaim Vital sobre el Arizal recortando sus peyot cuando se mezclaban con su barba, Rav Jaim sugiere que Rav Jaim solo pretendía transmitir la permisibilidad de recortarlos una vez que alcanzan esa longitud particular (Mishné Halajot, 4:116, 5:124).
De manera similar, el eminente rabino estadounidense Rav Avrohom Naftoli Gallant (m. 1936) atestiguó que conservar los peyot sin acortarlos sirve como práctica especial para la longevidad.
«En comunidades específicas, existían personas devotas que creían que mantener peyot largos actuaba como amuleto para una larga vida», explica. «Se relata que durante la infancia del Maharsham de Brezhin, acompañó a su padre en una visita a Rav Meir de Premishlán… quien tocó suavemente los peyot del niño y comentó: "Tu abuelo, Rav Shalom, nunca se recortó los peyot en toda su vida, y eso se convirtió en un presagio de larga vida para él. Por lo tanto, imítalo; conserva tus peyot y tú también merecerás una larga vida"» (Moadim LeSimjá).
Inspirándose en las prácticas del Arizal y en diversas consideraciones, los peyot se manifiestan en multitud de longitudes y estilos. Rav Yosef Kapaj transmite que en Yemen la longitud de los peyot de los niños dependía con frecuencia de factores estéticos.
«Solíamos ungir los peyot con aceite y, cuando crecían largos y se rizaban con gracia hasta el pecho, ocasionalmente rozaban nuestras prendas y las ensuciaban», recuerda. «Ciertos instructores medían su longitud hasta el mentón y recortaban cualquier exceso, mientras que otros incluso desaconsejaban cualquier recorte, por mínimo que fuera».
Reflexionando sobre la ubicación
Otro punto de controversia sobre los peyot se refería a su posición: si debían colgar directamente hacia abajo o colocarse detrás de las orejas. Rav Binyomin Zilber (Az Nidberu 12:37) apoyó este último enfoque.
«A mi llegada del extranjero en 1933», relata, «encontré en la yeshivá un libro llamado Jatzvá Amudeha Shivá, que criticaba duramente esta práctica junto con algunos otros asuntos. Me quedé perplejo, pues ¿por qué debería preocuparse Hashem? Muchas personas llegaron de tierras extranjeras con los peyot colocados detrás de las orejas y, en cualquier caso, esto pertenece a la jasidut (piedad adicional). No hay deshonra en ello, pues los peyot son claramente visibles. No denota vergüenza; más bien, la gente está acostumbrada y lo encuentra más cómodo, especialmente durante viajes en coche o medios similares. Se sienten más a gusto en comparación con quienes no se meten los peyot detrás de las orejas y se los ajustan continuamente».
De hecho, algunas explicaciones sugieren que los peyot deben mantenerse separados de la barba debido a ciertos conceptos cabalísticos específicos.
Sin embargo, Rav Jaim Kanievsky (Orjot Yosher, capítulo 5) señala que el Jazón Ish animaba a las personas a enorgullecerse de sus peyot y a abstenerse de ocultarlos detrás de las orejas.
«El Jazón Ish… se sentía incómodo con la práctica de meter los peyot detrás de las orejas», explica. «Lo veía como si las personas se avergonzaran de la mitzvá, y lo desaconsejaba. Mi padre [el Gaón Steipler] igualmente lo desaconsejaba. En tierras extranjeras, la gente tenía aprensión por las burlas de los no judíos... pero aquí en Eretz Israel, donde la generación ha mostrado un notable progreso y hay una abundancia de eruditos de la Torá, no hay motivo para tomar este asunto a la ligera».
El sefer Orjot Rabeinu (cap. 3, pág. 137) incluso documenta un dictamen halájico poco común en relación con este tema. «Un joven yemenita con peyot largos se acercó una vez al Gaón Steipler y le contó que, como a menudo jugaba con sus peyot y los retorcía en Shabat igual que durante la semana, algunos pelos se le arrancaban sin querer. Pensaba en acortarlos. El Gaón Steipler respondió que debía abstenerse de recortarlos; si lo deseaba, podía cubrirlos con su kipá».
Testigos silenciosos
A diferencia de las comunidades asquenazíes, los peyot largos eran menos comunes entre las comunidades sefardíes. Esta distinción se ilumina en un discurso del Ben Ish Jai (Ben Ish Jayil, pág. 30), en el que aclara el papel vital de los peyot, denominados «simanim» (señales), para distinguir a los judíos de los no judíos. Para ilustrar este concepto, comparte una anécdota.
Durante la conquista musulmana de Eretz Israel, mientras los idólatras locales eran masacrados, un líder musulmán se topó con un grupo de idólatras entre los que había un judío. En un intento de salvar la vida, el judío corrió hacia el líder sujetando sus peyot con ambas manos y exclamó en árabe: «¡Shuf ya sidi! ¡Ana Yehudi vehadula Sahudi!» (¡Mire, señor! Soy judío, y estos son mis testigos).
Por eso, el Ben Ish Jai subraya: «Con qué esmero debemos cuidar a estos dos testigos fieles que están a tu lado, coronándote con el emblema del judaísmo. No te cargo con la tarea de dejar crecer peyot gruesos y largos como nuestros hermanos asquenazíes. Solo te pido que los mantengas en una longitud que sea fácilmente notable para todos; no como diminutos hilillos incipientes semejantes a hierba apenas visible».
Concluye con un juego de palabras: «Así como un menor (katán) no es apto para testificar, de igual manera estos peyot diminutos no son aptos para testificar [sobre la identidad judía de uno]. Solo un adulto (gadol) puede dar testimonio. He tratado este asunto en numerosas ocasiones».
Cabe señalar que, en la región de Crimea, los tártaros locales distinguían entre los «krymchaks» (judíos corrientes de Crimea) y los caraítas de Crimea llamando a los primeros «zulufli gufutlar» (judíos con peyot) y a los segundos «zulufsiz gufutlar» (judíos sin peyot).
Una de las indicaciones más llamativas de cómo los peyot distinguían al judío del entorno no judío surgió durante períodos de persecución, cuando un método común de humillar a los judíos era quitarles por la fuerza las barbas y los peyot.
Un ejemplo pertinente proviene de Rav Menashé Levertov, el rabino principal de Cracovia, quien relató los hechos cuando los nazis ocuparon su ciudad.
«Cuando los alemanes tomaron el control de Cracovia, iniciaron la captura de judíos para trabajos forzados», relató. «Recorrían la ciudad de día y de noche, apresando a judíos con barbas y peyot, y luego se los arrancaban, cortaban y desgarraban sin piedad. Se volvió peligroso aventurarse fuera con barba y peyot, lo que llevó a miles de judíos a confinarse en casa, evitando la luz del sol para proteger sus barbas y su atuendo, ya que los alemanes también tenían en la mira los largos abrigos jasídicos (bekishes)».
Otro caso notable de sentimiento contra los peyot fue el infame decreto del zar Nicolás I de 1845 contra el atuendo judío, que incluía los peyot.
Los peyot se llevan de varias maneras diferentes, incluidos largos, rizados, detrás de las orejas o cerca de los lóbulos. Esas diferencias deben considerarse en relación con las comunidades y costumbres que se describen.
Palabras finales
Los peyot que tiene un judío reflejan los Partzufim de los mundos espirituales, pues el Zohar describe tanto a Zeir Anpin como a Arij Anpin con barba y peyot. Obviamente, todas estas son luces espirituales muy elevadas que no pueden expresarse con palabras.
El rabino Jaim Vital escribe en Shaar HaGuilgulim (la puerta de las reencarnaciones) que las almas del Rambam y del Ramban provenían de los «peyot» de Arij Anpin, solo que el Rambam provenía del lado izquierdo (de Guevurá), y por eso no mereció estudiar Kabbalah, y el Ramban provenía del lado derecho (de Jésed), y por eso sí lo mereció.
Esto invita a mucha investigación. Después de todo, si los santos patriarcas, Avraham, Yitzjak y Yaakov provienen de Jésed, Guevurá y Tiferet respectivamente, ¿cómo se puede decir que Rishonim como el Rambam y el Ramban, por grandes que fueran, son superiores a ellos?
Claramente esto demuestra que hay muchos aspectos ocultos de la Kabbalah que no nos fueron revelados, pero que serán revelados en el próximo Mundo Venidero.
Tras esta investigación, me parece, sin embargo, que hay mucho más en los peyot que un simple asunto de minhag, y podría ser una fuente de bendiciones, igual que la barba judía.
¡Que todos merezcamos estas!
