Todos conocen la historia de Nínive, la ciudad que hizo Teshuvá y escapó de la destrucción. Se lee en Yom Kipur por esa razón y, a primera vista, no tiene nada muy emocionante.
Sin embargo, al examinarla más de cerca, descubrimos que Nínive es una ciudad muy antigua. La Torá la incluye entre las ciudades construidas tras el mabul: De esa tierra [de Nimrod], salió Ashur [el segundo hijo de Shem] y edificó Nínive (Bereshit 10:11). Basándose en el Midrash, Rashi explica que Ashur vio que sus hijos estaban influenciados por el malvado plan de Nimrod de construir la torre de Bavel. Como estaba preocupado por el bienestar espiritual de ellos, se alejó de Nimrod y edificó la ciudad de Nínive (Bereshit 10:11). Esta es probablemente la base de la halajá de alejarse de una ciudad llena de gente malvada.
Un arrepentimiento de cuarenta años en Nínive
El relato de Nínive continúa después de los acontecimientos de Yoná. El análisis que sigue considera la historia posterior de la ciudad, la profecía de Najum y la evidencia histórica citada en relación con ella.
Hoy en día queda poco de la antigua Nínive. Las ruinas de la ciudad se acurrucan en la orilla oriental del río Tigris, en el noroeste de Irak, muy lejos de cualquier océano. Yoná debió de viajar tierra adentro tras salir del vientre del pez. Las ruinas están rodeadas y empequeñecidas por Mosul, la capital de la provincia iraquí de Nínive y la segunda ciudad más grande de Irak. Los arqueólogos se quejan de que la expansión urbana de Mosul está invadiendo las ruinas de Nínive y erradicando los secretos enterrados en su polvo.
Entre las ruinas hay dos grandes montículos llamados Kuyunjik y Nabi Yunus (el Profeta Yoná), ambos rodeados por los restos de una enorme muralla de 12 kilómetros de largo que antaño estaba coronada por un alto y grueso muro bordeado de torres defensivas y enormes puertas. Más adelante comentaremos cómo un desastre natural ayudó a los enemigos de Nínive a abrir una brecha en las enormes fortificaciones de la ciudad.
En lo alto de la colina de Nabi Yunus se alza un hermoso santuario erigido en lo que la tradición musulmana identifica como el lugar de sepultura de Yoná, un sitio también venerado por los judíos iraquíes y kurdos. En consonancia con su historia, se dice que se conserva en algún lugar del recinto un diente de ballena.
El lugar de sepultura de Yoná es, en realidad, objeto de controversia. Algunos musulmanes afirman que el kever de Yoná se encuentra dentro de una mezquita en la ciudad de Jaljul, al norte de Jevrón, mientras que los judíos identifican esta mezquita como el lugar de sepultura de Natán HaNavi y Gad HaJozé. Otra tradición sitúa la tumba de Yoná en una mezquita del pueblo de Meshhad, cerca de Natzerat Ilit.
Esta última opinión la menciona el viajero del siglo XII, Rav Pesajia de Ratisbona, quien describe cómo el guardia árabe de la mezquita honraba a los visitantes judíos.
«Cuando llegan judíos», escribió Rav Pesajia, «los recibe amablemente, diciéndoles: "Yoná el profeta era judío; por lo tanto, es apropiado que coman de su [fruto que crece cerca de la tumba]", y da la fruta a los judíos». Meshhad está junto a los restos de Gat-Jéfer, mencionada en Sefer Melajim (II, 14:25) como la ciudad natal de Yoná.
El arrepentimiento de Nínive fue una fase pasajera. El año pasado mencionamos que Jazal discrepan incluso sobre el alcance de su arrepentimiento en primer lugar. Mientras que la Guemará en Taanit (8b) cita a la gente de Nínive como baalei teshuvá sinceros cuyo ejemplo debemos emular, el Yerushalmi (Taanit 2:1) dice que «la gente de Nínive realizó una teshuvá engañosa» (Pirkei deRabí Eliezer). Solo devolvieron los bienes robados que eran visibles públicamente y se quedaron con los objetos ocultos.
De un modo u otro, Nínive volvió a caer y llegó a un punto sin retorno. «Él [Hashem] prolongó su [supervivencia] por cuarenta años, correspondientes a los cuarenta días en que envió a Yoná a Nínive. Después de cuarenta años volvieron en gran medida a sus malas obras y fueron sepultados como los muertos en el pozo más profundo».
El nivel más bajo de Nínive
Nínive alcanzó una cima material y un abismo espiritual durante el reinado del rey Senaquerib. Gracias a la posición estratégica de la ciudad sobre el río Tigris, esta se convirtió en la capital del imperio de Asiria durante su reinado, reemplazando a la antigua capital en la cercana Kalaj. En esta época, Asiria se convirtió en la vara de la ira de Hashem (Yeshayahu 10:5), exiliando a las Diez Tribus y atacando las ciudades de Yehudá. Su campaña contra Yerushaláyim fracasó cuando un ángel de Hashem aniquiló a su ejército en una sola noche, y él pereció poco después. Como nos dice el sefer Melajim (II 19:36-37): Senaquerib rey de Asiria partió, regresó y habitó en Nínive. Y mientras adoraba en la casa de Nisroj su dios, Adramélej y Sharetzer sus hijos lo hirieron con la espada.
Al explorar las ruinas de Nínive, los arqueólogos descubrieron que Senaquerib había construido para sí un enorme palacio decorado con estatuas colosales de hasta treinta toneladas y que adornó la ciudad con innumerables relieves que representaban su destreza en la caza y la batalla, y con inscripciones que describían sus hazañas históricas, verdaderas o falsas.
Un ejemplo de lo segundo es la descripción de la batalla de Senaquerib contra Yerushaláyim, que no menciona la derrota final de Senaquerib: «Jizkiyá de Yehudá, que no se había sometido a mi yugo… lo encerré en Jerusalén, su ciudad real, como a un pájaro enjaulado. Levanté terraplenes contra él y a todo el que salía por la puerta de su ciudad le hice pagar por su crimen. Sus ciudades, que yo había saqueado, las separé de la tierra». En esa época, Nínive tenía más de 100.000 habitantes y figuraba entre las ciudades más grandes del mundo.
Pero la ciudad iba camino de la perdición. Durante el reinado de Menashé, el malvado hijo del rey Jizkiyahu, el profeta Najum dedicó casi todo su sefer a predecir el terrible final de Nínive.
La carga acerca de Nínive. El libro de la visión de Najum el Elkoshita. D-os es celoso y Hashem es vengador; Hashem se venga y es furioso; Hashem se tomará venganza de Sus adversarios y reserva la ira para Sus enemigos… Hashem es bueno, fortaleza en el día de la angustia, y conoce a los que confían en Él. Pero con una inundación desbordante hará un fin completo del lugar, y las tinieblas perseguirán a Sus enemigos (1:1-8).
Tzefaniá HaNavi (2:14) también predijo que Nínive tendría un final amargo: Y extenderá Su mano contra el norte, y destruirá Asiria; y hará de Nínive una desolación, seca como un desierto.
El día del juicio
El día del juicio llegó cuarenta años después de que Yoná inspirara al pueblo a arrepentirse. En coalición con otras naciones, los babilonios, los escitas y los medos sitiaron Nínive durante tres meses y la arrasaron hasta los cimientos hacia el 3318 (447 a. e. c.). La mayor parte de su población fue masacrada o deportada.
Una antigua tablilla de arcilla llamada «Crónica de la caída de Nínive» (Museo Británico n.º 21.901) describe con gran detalle la campaña de cuatro años contra Asiria y la rápida derrota de Nínive, proporcionando fechas exactas de muchos de los acontecimientos.
«El rey de Akkad [Bavel] y su ejército cruzaron el Tigris. [Su aliado], Ciaxares, tuvo que cruzar el Radanu, y marcharon por la orilla del Tigris. En el mes de Simanu [Siván], el día [texto perdido], acamparon frente a Nínive. Desde el mes de Simanu hasta el mes de Abu, durante tres meses, sometieron la ciudad a un duro asedio. El día [texto perdido] del mes de Abu [Av], infligieron una gran derrota a un pueblo numeroso. En ese momento murió Sin-sar-iskun, rey de Asiria. Se llevaron el enorme botín de la ciudad y del templo y convirtieron la ciudad en un montón de ruinas».
Ahora bien, este informe ignora un detalle mencionado en la profecía de Najum citada antes. Najum había predicho que la derrota de la ciudad implicaría una gran inundación: Con una inundación desbordante hará un fin completo del lugar, y las tinieblas perseguirán a Sus enemigos (1:8). Las puertas de los ríos se abrirán y el palacio se disolverá (2:6).
Este vacío en el registro histórico lo llena Diodoro Sículo, un historiador griego de Sicilia que vivió unos 350 años después de la caída de Nínive, en su obra histórica Bibliotheca Historica. Aunque describe el asedio con muchas inexactitudes (como decir que el asedio duró tres años y que el río Éufrates estuvo involucrado, cuando Nínive está en realidad sobre el Tigris), también menciona que, de no ser por la inundación predicha por Najum, Nínive probablemente habría resistido junto con todos ellos.
«Los rebeldes, al enterarse del fin de Sardanápalo, irrumpieron en la ciudad por donde el muro había caído y la capturaron; luego revistieron a Arbaces con la túnica real, lo saludaron como rey y lo investieron de autoridad suprema» (Diod. II 27: 1-3).
Nunca más logró Nínive ni una sombra de su antigua grandeza. Incluso la pequeña ciudad que surgió sobre las ruinas fue finalmente abandonada. La primera persona que comenzó a inspeccionar y cartografiar las antiguas ruinas fue el arqueólogo Claudius J. Rich en 1820. Más tarde, en 1847, el explorador británico Sir Austen Henry Layard descubrió el palacio de setenta y una salas de Senaquerib, además de una biblioteca con 22.000 tablillas de arcilla inscritas. Los exploradores europeos transportaron los inestimables tesoros de la ciudad a Europa sin hacer preguntas.
Hoy en día, los tesoros arqueológicos de Nínive están amenazados por el saqueo, el vandalismo y el desarrollo urbano de Mosul. El año pasado, el Global Heritage Fund contó a Nínive como uno de los doce sitios históricos al borde de una destrucción y pérdida irreparables. Para nosotros, Nínive vive para siempre como ejemplo de la misericordia de Hashem hacia quienes se arrepienten y de Su ira contra la ciudad que oprimió a Su pueblo.
