O nome que a maioria associa a Safed é o do Arizal. Mas nos anos anteriores à sua chegada, Safed já tinha um mestre de Cabalá que fizera algo único: reunira os ensinamentos dispersos dos séculos anteriores e os organizara num sistema. Esse mestre foi Rabi Moshe Cordovero (1522-1570), conhecido pelas iniciais como o Ramak.
Sua vida
O Ramak viveu e ensinou em Safed, então um dos grandes centros de Torá do mundo. Estudou Halachá com Rabi Yosef Karo, autor do Shulchan Aruch, e Cabalá com Rabi Shlomo Alkabetz (o autor de Lecha Dodi), que era também seu cunhado. Dirigiu uma academia cabalística em Safed e reuniu um círculo de alunos que incluía algumas das grandes figuras da geração seguinte.
Faleceu em 1570, poucos meses depois de o Arizal chegar à cidade. O encontro dos dois foi breve, e a tradição registra que o Arizal falava dele com grande respeito.
Pardes Rimonim
Sua primeira grande obra, Pardes Rimonim (“Pomar de Romãs”), foi concluída em 1548, quando ele tinha vinte e poucos anos. É um tratamento sistemático dos conceitos cabalísticos conhecidos até então. Descreve as sefirot (atributos Divinos), os Nomes Divinos, a alma e as letras, e cita o Zohar e os cabalistas anteriores extensamente. Antes deste livro, o assunto tinha de ser montado a partir de muitas fontes. Depois dele, havia uma estrutura que o aluno podia estudar.
Or Yakar e as outras obras
Sua maior obra é Or Yakar (“Luz Preciosa”), um longo comentário ao Zohar. Escreveu também Elimá Rabati, um estudo adicional das sefirot, e Or Neerav, um livro sobre como e por que estudar Cabalá, que defende o assunto de seus críticos e descreve a preparação exigida. Sua obra ética, Tomer Devorá, é a mais lida, pois traduz as sefirot em conduta e é acessível a quase qualquer leitor.
O Ramak e o Arizal
Os dois grandes sistemas de Safed às vezes são apresentados como rivais, mas a tradição os vê como complementares. A abordagem do Ramak é analítica. Ele toma as sefirot como um conjunto de estruturas e descreve como se relacionam. A abordagem do Arizal é dinâmica. Descreve o processo pelo qual os mundos vieram a existir e são reparados, por meio do tzimtzum (contração), da quebra dos recipientes e do tikun (reparação). Nas gerações seguintes, os alunos estudaram ambos, e dizia-se que a obra do Ramak era o alicerce sobre o qual a do Arizal podia ser compreendida.
Por que ele importa
O Ramak reuniu o que fora transmitido e o pôs em ordem. Os ensinamentos posteriores do Arizal tiveram mais em que se apoiar por causa disso.
Quem quiser começar por sua obra deve considerar primeiro o Tomer Devorá, pois exige o mínimo de conhecimento prévio. Quem estudou o básico das sefirot pode passar ao Pardes Rimonim, que recompensa a leitura lenta. O sistema do próprio Arizal é tratado em The Arizal and the Mystical Capabilities of the Mind (em inglês), e a Árvore da Vida na Parte 1 (em inglês).
