Um recipiente com água fica junto à cama para que a pessoa lave as mãos antes de andar mais de quatro côvados (Shulchan Aruch, Orach Chayim 4:2). O costume é antigo, e os Sábios e os cabalistas deram razões que não coincidem exatamente.
O espírito nas mãos
Os cabalistas, seguindo o Zohar, ensinam que, quando a alma deixa o corpo à noite, um espírito de impureza se instala nas mãos, e a água o remove. As mãos parecem limpas pela manhã, e por isso a lei não depende do que a pessoa vê. A lavagem é exigida quer ela tenha tocado algo impuro durante o sono, quer não. Nosso artigo sobre os mundos espirituais e a proteção contra o mal (em inglês) trata de como os cabalistas descrevem tais forças.
Como é feita
A água é derramada de um recipiente, três vezes sobre cada mão, alternando entre elas. As comunidades diferem quanto a qual mão vem primeiro, e a pessoa deve seguir o costume da sua. As mãos são secas e então se diz a bênção: al netilat yadayim, “sobre a lavagem das mãos”. Os cabalistas ligam os dez dedos às dez sefirot (atributos Divinos), e o Arizal registrou intenções específicas para a lavagem no Sha’ar HaKavanot.
A lavagem vem depois de Modeh Ani e antes de Asher Yatzar. É repetida após o uso do banheiro e novamente antes de comer pão. Uma forma relacionada e mais exigente de purificação é descrita em Deep Secrets of the Mikvah (em inglês).
