Antes de o Zohar ser conhecido, antes do Arizal, um livro curto e enigmático circulava entre os cabalistas da Provença medieval. Chamava-se Sefer HaBahir (o “Livro do Esplendor”), e quase todo sistema posterior da Cabalá recorre a algo que aparece primeiro nele.
O nome e a abertura
O título vem de um verso que o livro interpreta nas primeiras linhas: “E agora não veem a luz; ela é brilhante (bahir) nos céus” (Iyov 37:21). O livro abre em nome de Rabi Nechunya ben HaKaná, um Sábio do período da Mishná, e a tradição atribui a obra a ele e ao seu círculo. É conhecido também como Midrash Rabi Nechunya ben HaKaná HaGadol. Os historiadores modernos da Cabalá datam sua primeira forma escrita do século XII. A tradição sustenta que seus ensinamentos são muito mais antigos, e a questão de sua autoria é debatida há séculos. Para o leitor, a pergunta mais importante é o que ele diz.
Um livro de perguntas curtas
O Bahir não se lê como um tratado. É uma série de passagens curtas, geralmente uma pergunta ou um verso seguido de uma resposta, à maneira de um midrash. Um aluno pergunta, por exemplo, por que a letra bet é fechada em três lados e aberta em um, e a resposta se abre num relato sobre a Criação e a direção. Esse estilo faz com que cada passagem possa ser lida isoladamente, e também que o texto seja fácil de interpretar mal.
O que o Bahir introduz
Várias ideias que se tornaram centrais na Cabalá aparecem aqui em forma inicial.
A primeira são as sefirot (atributos Divinos) como um conjunto estruturado. O Bahir fala de dez maamarot (enunciados) pelos quais o mundo é sustentado e os descreve com imagens. Uma delas é a imagem de uma árvore, com raízes em cima e ramos embaixo.
A segunda é a ideia de que o Divino pode ser descrito por meio de um conjunto de qualidades, como bondade, força e beleza, cada uma ligada a um Nome e a um verso.
A terceira é o guilgul (reencarnação das almas). O Bahir é uma das obras cabalísticas mais antigas a falar dele, e liga a ideia às questões de justiça e sofrimento que o texto levanta. O Arizal deu mais tarde ao tema sua forma completa no Sha’ar HaGilgulim.
Seu lugar na cadeia
O Bahir chegou aos cabalistas da Provença e depois de Gerona, onde influenciou os mestres e contemporâneos do Ramban (em inglês). Suas ideias passaram dali para a Espanha, onde o Zohar seria revelado mais tarde. No século XVI, os cabalistas de Safed o citavam como fonte. Para quem quer entender onde começou a linguagem das sefirot, é o lugar a consultar.
Como lê-lo
Quem se aproxima do Bahir não deve esperar um sistema. É melhor lê-lo devagar, uma passagem de cada vez, com um comentário e tendo em mente a literatura cabalística posterior, pois o Bahir muitas vezes insinua coisas que o Zohar e o Arizal declaram abertamente mais tarde. Suas imagens das sefirot podem ser comparadas com o Sefer Yetzirah, e sua menção antiga ao guilgul com o Sha’ar HaGilgulim (em inglês).
