Pregunte a casi cualquier judío que estudie Torá con cierta regularidad y reconocerá al instante el nombre Ramban, normalmente por el margen de un Jumash, donde su comentario figura junto al de Rashi como una de las dos voces más consultadas sobre la porción semanal de la Torá. Pocos saben que el hombre detrás de ese comentario, el rabino Moshé ben Najmán, fue también uno de los cabalistas más influyentes de la historia judía, un médico, una autoridad haláquica de primer rango y, al final de su vida, el reconstructor de la Jerusalén judía tras siglos de casi abandono. Esta es su historia.
El rabino Moshé ben Najmán nació en 1194 en Girona, en la región de Cataluña, en el norte de España, una ciudad que seguiría estrechamente ligada a su nombre y al círculo cabalístico que luego floreció allí. Es conocido por el acrónimo Ramban y, en fuentes no judías y académicas, por el nombre latinizado Najmánides. Desde joven mostró una capacidad extraordinaria tanto para el estudio de la Torá como para la medicina, y ejerció como médico durante gran parte de su vida mientras construía al mismo tiempo su reputación como uno de los principales decisores haláquicos de su generación.
Su maestro de Cábala fue el rabino Yehudá ben Yakar, y a través del círculo de Girona entró en contacto con las enseñanzas del rabino Yitzjak Sagi Nahor, conocido como Isaac el Ciego, uno de los primeros transmisores documentados de la tradición cabalística en Provenza. Este detalle importa. El Ramban no desarrolló su conocimiento cabalístico en aislamiento. Lo recibió, como lo implica la propia palabra Cábala, a través de una cadena definida de maestros que eran ellos mismos cuidadosos con lo que transmitían y a quién.
Antes de pasar a lo que hizo único al Ramban, conviene aclarar lo que lo hacía indiscutiblemente central en la corriente principal: su producción haláquica. Escribió extensos jidushim (novedades) sobre grandes porciones del Talmud, que se siguen estudiando hoy en las yeshivot de todos los niveles. Compuso Milhamot Hashem, una obra que defiende las resoluciones del Rif (el rabino Yitzjak Alfasi) frente a las agudas críticas del Ravad, demostrando tanto lealtad a la tradición recibida como razonamiento jurídico independiente. También escribió extensamente sobre las leyes del duelo, sobre el relato de la Torá acerca de la recompensa y el castigo en Shaar HaGmul, y sobre numerosos otros temas haláquicos.
Esto importa para comprender correctamente su Cábala. El Ramban nunca fue un místico que operara al margen de la ley judía, buscando un sentido oculto como alternativa a la práctica normativa. Fue, primero y siempre, un maestro de la Torá revelada que además poseía una tradición recibida de su dimensión interior. Para él ambas nunca estuvieron en tensión, y esa integración es en sí misma parte de lo que modeló para todos los que vinieron después.
El comentario del Ramban a la Torá, probablemente compuesto hacia el final de su vida, es el lugar principal donde la mayoría de la gente lo encuentra, y opera en dos niveles a la vez. En la superficie, dialoga directa y a menudo con dureza con Rashi, con Ibn Ezra y con comentaristas anteriores, trabajando la gramática, el contexto histórico y el sentido llano del texto con el mismo rigor que aplicaba al estudio talmúdico. Debajo de esa superficie, dispersas a lo largo del comentario, hay alusiones breves y deliberadamente comprimidas introducidas con la frase al derej haemet, «según el camino de la verdad», el término que los Rishonim usaban con frecuencia para las ideas cabalísticas.
Estas alusiones son famosamente difíciles, y el Ramban las hizo difíciles a propósito. En la introducción a su comentario afirma claramente que la obra contiene insinuaciones destinadas solo a un lector ya preparado para comprenderlas, y desalienta explícitamente que el lector intente derivar un sentido cabalístico por su propio razonamiento en lugar de a través de una tradición recibida de un maestro cualificado. No es retener por retener. Refleja el mismo principio que recorre toda la tradición: que ciertas ideas, abordadas sin el fundamento adecuado, tienen más probabilidades de engañar que de iluminar.
Un ejemplo bien conocido aparece al comienzo mismo de la Torá. Donde el texto llano describe los seis días de la creación, el comentario del Ramban señala, en unas pocas líneas comprimidas, hacia una estructura mucho más profunda que describe la emanación de la existencia misma, sin explicitarla nunca para un lector casual. Generaciones de comentaristas posteriores, desde el Recanati hasta los cabalistas de Tzfat, escribieron obras enteras intentando desentrañar lo que el Ramban dejó comprimido.
En 1263, siendo ya un anciano para los estándares de su época, el Ramban fue obligado por el rey Jaime I de Aragón a participar en una disputa religiosa pública contra un converso judío al cristianismo llamado Pablo Christiani, quien sostuvo ante la corte real que el propio Talmud contenía pruebas de la doctrina cristiana. El Ramban defendió el judaísmo con su característica precisión y obtuvo amplio reconocimiento, incluso de parte del público cristiano, por la solidez de su argumentación. Más tarde escribió su propio relato de la disputa a petición del obispo local.
La victoria tuvo un costo. Las autoridades de la Iglesia, avergonzadas por el resultado, lo acusaron por lo que había escrito y, aunque el rey lo protegió al principio, la presión terminó volviendo insostenible su posición en España. En 1267, ya septuagenario, el Ramban dejó su hogar, su comunidad y su familia, y partió hacia la Tierra de Israel.
Lo que el Ramban encontró al llegar a Jerusalén fue devastador. Décadas de conflicto cruzado y mongol habían dejado la comunidad judía de la ciudad casi totalmente destruida. En una carta a su hijo que describe la escena, escribió que solo halló un puñado de judíos en la ciudad, apenas capaces de sostener un minián. En lugar de limitarse a lamentar lo perdido, se puso a reconstruirlo. Reunió un rollo de la Torá de la cercana Shejem, estableció una sinagoga y trabajó para atraer de nuevo a los residentes judíos a la ciudad, sentando las bases de una presencia judía continua en Jerusalén que persistiría durante siglos. Esa sinagoga, en diversas formas y lugares a lo largo de la historia, sigue siendo conocida hoy como la Sinagoga del Ramban.
Pasó sus últimos años principalmente en Akko, enseñando, escribiendo y manteniendo correspondencia con la comunidad que había dejado atrás en España. Tradicionalmente se entiende que falleció en la Tierra de Israel hacia 1270, aunque el lugar exacto de su tumba no está definitivamente establecido, con tradiciones que apuntan tanto a Akko como a Hebrón.
Una pregunta práctica se sigue naturalmente de todo esto: ¿cómo debe un principiante abordar realmente el comentario del Ramban, dado que lo escribió, según su propio testimonio, para un lector aún no del todo preparado? La respuesta honesta es con humildad y con ayuda. Una primera lectura debería simplemente notar dónde aparece la frase al derej haemet y tratarla como una señal y no como una invitación a adivinar. Los cabalistas posteriores, especialmente el círculo que se desarrolló en Tzfat generaciones después, escribieron comentarios enteros dedicados a desentrañar estos pasajes específicos, y un estudiante serio acaba recurriendo a esas obras, junto con un maestro cualificado, en lugar de intentar reconstruir por sí solo el sentido del Ramban. El valor en la etapa de principiante es simplemente reconocer que la capa existe y construir suficiente conocimiento general de la estructura cabalística, las sefirot, el concepto de tzimtzum, el esquema básico de la historia de la tradición, para apreciar eventualmente a qué apunta el Ramban cuando llegue el momento de estudiarlo con verdadera profundidad.
La Cábala del Ramban no existía en el vacío, y comprender el círculo al que pertenecía ayuda a explicar por qué sus alusiones tienen el peso que tienen. Girona, en la generación que rodeó al Ramban, fue el hogar de un grupo de cabalistas, entre ellos el rabino Ezra ben Shlomó y el rabino Azriel de Girona, que eran a su vez alumnos de la tradición asociada con el rabino Yitzjak Sagi Nahor. A este grupo los historiadores de la Cábala suelen atribuirle haber ayudado a consolidar y articular conceptos, incluida la estructura de las sefirot, de maneras que moldearon cómo se discutiría y transmitiría la tradición en adelante. El propio maestro del Ramban, el rabino Yehudá ben Yakar, lo conectó con corrientes que fluían por este mismo círculo, lo cual es parte de la razón por la que su comentario a la Torá, aunque escrito para una audiencia haláquica amplia, lleva en su interior una genuina tradición recibida y no un sistema personal de su propia invención.
Para un estudiante que apenas comienza a estudiar Cábala, el Ramban ofrece algo poco común: una autoridad haláquica seria y de la corriente principal cuyas alusiones cabalísticas están entretejidas directamente en un texto al que la mayoría de la gente ya tiene cierto acceso. A diferencia del Zohar, que requiere su propia extensa introducción, el comentario del Ramban a la Torá está dentro de un libro que muchos lectores ya poseen y abren cada semana. Aprender a notar dónde escribe al derej haemet, y aprender lo suficiente de la estructura básica de la tradición para reconocer a qué apunta, es uno de los puentes más naturales entre el estudio ordinario de la Torá y el comienzo de una verdadera alfabetización cabalística.
También se erige como modelo de algo que la tradición subraya y a lo que este sitio vuelve con frecuencia: que la Cábala auténtica nunca ha pedido a una persona elegir entre una observancia haláquica rigurosa y la búsqueda de la dimensión interior de la Torá. La misma mente que defendió el Talmud ante una corte real hostil, que resolvió las cuestiones más técnicas de la ley judía y que reconstruyó una comunidad judía destrozada en Jerusalén en su vejez es la misma mente que insinuó, con cuidado y deliberadamente, verdades que consideraba demasiado graves para enunciarlas abiertamente. Esa combinación, dominio haláquico unido a una tradición mística recibida, es exactamente lo que parece la gran cadena de cabalistas auténticos, desde los propios maestros del Ramban hasta cada figura importante que lo siguió.
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