Una vasija con agua se deja junto a la cama para que la persona pueda lavarse las manos antes de caminar más de cuatro codos (Shulchan Aruch, Orach Chayim 4:2). La costumbre es antigua, y los Sabios y los cabalistas dieron razones que no se superponen del todo.
Los cabalistas, siguiendo al Zohar, enseñan que cuando el alma abandona el cuerpo durante la noche, un espíritu de impureza se posa sobre las manos, y el agua lo quita. Por la mañana las manos parecen limpias, y por eso la ley no depende de lo que la persona vea. El lavado se requiere aunque no haya tocado nada impuro mientras dormía. Nuestro artículo sobre los mundos espirituales y la protección contra el mal trata cómo describen los cabalistas tales fuerzas.
El agua se vierte de una vasija, tres veces sobre cada mano, alternando entre ellas. Las comunidades difieren en cuál mano va primero, y la persona debe seguir la costumbre de la suya. Las manos se secan y luego se dice la bendición: al netilat yadayim, “sobre el lavado de las manos”. Los cabalistas vinculan los diez dedos con las diez sefirot (atributos Divinos), y el Arizal registró intenciones específicas para el lavado en Sha’ar HaKavanot.
El lavado viene después de Modeh Ani y antes de Asher Yatzar. Se repite después de usar el baño, y de nuevo antes de comer pan. Una forma de purificación relacionada y más exigente se describe en Los profundos secretos del Mikvah.
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