Cada sábado por la noche, cuando aparecen tres estrellas, un hogar judío hace algo que parece sencillo. Se levanta una copa de vino, se hace circular una cajita de especias y se enciende una vela trenzada. La ceremonia se llama Havdalah (separación), y es el momento en que termina Shabbat y comienza la semana. Cada una de sus partes tiene una razón en el Talmud, y los cabalistas encontraron en cada una una capa adicional.
Los Sabios enseñan que a Shabbat se lo recibe con Kiddush y se lo despide con Havdalah (Pesachim 105a). La bendición central de la ceremonia alaba a Hashem “que separa entre lo sagrado y lo profano, entre la luz y la oscuridad, entre Israel y las naciones, entre el séptimo día y los seis días de trabajo”. La palabra mavdil (que separa) nombra el acto: Shabbat tiene su propia cualidad, y la semana tiene la suya, y la transición entre ambas se hace con conciencia.
El Talmud da una razón para las besamim (especias). Beitzah 16a enseña que el viernes por la noche a la persona se le da una neshamah yeterah (alma adicional), y cuando termina Shabbat, se le quita. Los Sabios leen esto en el versículo “Cesó de trabajar y descansó (shavat vayinafash)”, y dicen que cuando termina Shabbat, “ay, el alma se pierde”. La fragancia reanima a la persona tras la partida de esta alma adicional. (Nuestro artículo sobre el alma adicional de Shabbat trata la idea en detalle.)
La bendición sobre la llama es borei me’orei ha’esh, “Que crea las luces del fuego”. El Talmud la conecta con el primer sábado por la noche de la historia. Pesachim 54a registra que cuando la oscuridad cayó sobre Adam al final del primer Shabbat, Hashem le dio la percepción de tomar dos piedras y golpearlas una contra la otra, y apareció el fuego. La palabra me’orei está en plural, razón por la cual la vela de Havdalah se trenza con varias mechas. La llama es el primer acto creativo de un ser humano, y la Havdalah vuelve a ella como primer acto de la semana.
Una costumbre común es mirar la luz reflejada en las uñas. En la tradición aparecen varias razones para ello, y ninguna explicación es universal.
El vino es la copa sobre la cual se pronuncia la bendición principal, igual que en el Kiddush. Los cabalistas observan que el vino lleva el mismo carácter en ambos extremos de Shabbat. Es la vasija que contiene la santidad cuando llega y cuando parte.
En el Zohar y en los escritos del Arizal, Shabbat es la unión del Santo y la Shechinah (la Presencia Divina), y la semana es el ámbito de Assiyah (acción), el mundo más bajo, en el que esa unión está oculta. La Havdalah es el proceso de llevar la santidad de Shabbat a los días que siguen. La separación es también la manera en que la santidad se lleva hacia adelante, ya que quien ha vivido Shabbat se la lleva consigo.
El Talmud agrega una costumbre para la hora que sigue. Shabbat 119b enseña que la persona debe poner siempre la mesa el sábado por la noche, y esto se convirtió en la comida conocida como Melaveh Malkah (acompañar a la Reina). La misma idea la atraviesa: se acompaña a Shabbat hasta la salida de la casa.
La ceremonia dura uno o dos minutos. El hogar permanece de pie en la oscuridad, huele las especias y ve la llama. La bienvenida del viernes por la noche se trata en Lecha Dodi y en Kavanot del Kiddush, y las leyes del día en Guardar Shabbat: una breve guía.
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