Uma das passagens mais perturbadoras do Talmud tem apenas algumas linhas. Chaguiguá 14b afirma: “Quatro entraram no Pardes: Ben Azai, Ben Zoma, Acher e Rabi Akiva.” O Talmud então relata o desfecho de cada um, e os resultados não são animadores. Esta breve passagem moldou o modo como a tradição cabalística pensa sobre quem pode entrar nas dimensões ocultas da Torá, e como.
O que diz o Talmud
Pardes significa literalmente “pomar”. No relato do Talmud, é o estudo oculto do Divino, o que a Mishná (Chaguiguá 2:1) chama de Maasei Merkavá (a Obra da Carruagem). Os quatro que entraram tiveram o seguinte destino:
Ben Azai olhou e morreu. O Talmud aplica a ele um verso: “Preciosa aos olhos do Senhor é a morte dos Seus piedosos” (Tehilim 116:15).
Ben Zoma olhou e foi atingido, o que os Sábios entendem como perda da razão. Seu verso é: “Achaste mel? Come apenas o que te basta, para que não te fartes e o vomites” (Mishlei 25:16).
Acher (literalmente “o outro”, nome dado a Elisha ben Avuyá depois que abandonou a Torá) “cortou as plantações”, expressão que a tradição lê como o afastamento da fé.
Rabi Akiva “entrou em paz e saiu em paz”.
O aviso das pedras de mármore
O Talmud acrescenta um detalhe que muitas vezes passa despercebido. Rabi Akiva disse aos seus companheiros: “Quando chegardes às pedras de mármore puro, não digais: ‘Água, água!’ Pois está dito: ‘Quem fala falsidade não se firmará diante dos Meus olhos'” (Chaguiguá 14b, citando Tehilim 101:7).
Rashi explica a imagem. O mármore puro, visto de longe, brilha como água. Quem o chama de água confundiu uma aparência com a própria coisa. Um dos perigos do Pardes é a tentação de dar nome ao que se vê antes de compreendê-lo.
Por que só um voltou ileso
Os Sábios não dizem que Rabi Akiva era mais inteligente que os outros três. Os quatro eram gigantes. A tradição aponta, em vez disso, para a preparação e a humildade. Rabi Akiva era um homem que começou a estudar aos quarenta anos e tratava cada letra da Torá como sagrada, a ponto de o Talmud dizer que ele deduzia leis a partir das coroas das letras (Menachot 29b). Sua prontidão para a Torá oculta nasceu de muito trabalho na Torá revelada.
É por isso que os cabalistas insistiam numa longa base de Torá e mitzvot antes do estudo da Cabalá. O Ramban, o Arizal e o Ben Ish Chai impõem esses limites. O estudo do oculto é para quem tem os recipientes para recebê-lo.
O Pardes como mapa do estudo da Torá
Uma tradição posterior lê a palavra PaRDeS como um acrônimo dos quatro níveis de leitura da Torá: Peshat (o sentido simples), Remez (alusão), Derash (interpretação homilética) e Sod (o sentido oculto). Nessa leitura, a história dos quatro Sábios é também a história dos quatro níveis, e quem entra no Sod sem o Peshat não tem chão sob os pés.
Aonde isso leva o leitor
A passagem estabelece condições. Quem quer estudar a Torá oculta deve ter um professor, um compromisso diário com a Torá revelada e a disposição de dizer “não sei” quando o mármore parecer água.
As condições são desenvolvidas em The Importance of Sod (em inglês) e How to Actually Study Kabbalah (em inglês). A questão do que o Espírito Santo exige é tratada no artigo sobre Ruach HaKodesh.
