A palavra klipá significa “casca” ou “película”. Uma fruta tem uma pele, e a pele protege o que está dentro. A Cabalá usa a mesma imagem para as forças que cobrem e ocultam a santidade. As klipot não são uma criação separada que rivaliza com o Divino. São o revestimento ao redor do fruto, e os cabalistas ensinam que existem para que o fruto possa ser alcançado.
A fonte do ensinamento está no primeiro capítulo de Yechezkel (Ezequiel 1:4). O profeta vê “um vento tempestuoso (ruach searah) vindo do norte, uma grande nuvem (anan gadol) e um fogo fulgurante (esh mitlakachat), e um resplendor (nogah) ao redor dele”. Os cabalistas, seguindo o Zohar e o Arizal, leem isso como quatro camadas. As três primeiras, o vento, a nuvem e o fogo, são as três klipot impuras. A quarta, o nogah (resplendor), é uma categoria diferente (Etz Chaim, Pri Etz Chaim).
As três klipot são totalmente impuras. Não podem ser elevadas. O nogah tem bem e mal em si. É a categoria do permitido e do neutro, e seu caráter depende do que a pessoa faz com ele. Quando é unido a uma mitzvá, é elevado e se junta ao sagrado. Quando é usado para um fim proibido, cai nas três klipot impuras.
Os cabalistas aplicam isso às coisas comuns da vida. Comida, dinheiro, força e tempo não são sagrados nem profanos por si mesmos. São nogah, e cada uso decide para onde vão. Nosso artigo sobre Shevirat HaKelim descreve como as faíscas de luz ficaram presas neste domínio, e o trabalho de elevá-las é o trabalho de uma vida judaica.
O leitor pode perguntar por que foi criado um mundo com cascas. A tradição responde que a santidade sem nenhum revestimento seria dada de presente. A pessoa precisa trabalhar para ultrapassar a casca e, ao fazê-lo, conquista o que está dentro. A casca é também o que torna a escolha possível, pois sem ela não haveria dificuldade nem decisão livre (veja o artigo The Divine Purpose of Free Will, em inglês).
Os cabalistas notam também que a casca protege. Uma fruta sem casca estraga antes de amadurecer. As klipot retardam a revelação até que a pessoa esteja pronta para ela.
A imagem se aplica aos momentos em que algo que deveria ser fácil parece impossível. A resistência no início de uma oração, de uma tarefa ou de uma boa ação é a casca, e não significa que o fruto esteja ausente. Como os cabalistas descrevem as forças do outro lado, e a proteção contra elas, é tratado em Dinim and the Sitra Achra (em inglês) e the spiritual worlds and protection from evil (em inglês).
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