A maioria das descrições do Mishkan (Tabernáculo) é detalhada, mas simples. A Menorá é diferente. A Torá diz que ela devia ser feita de uma só peça de ouro puro, batido até tomar forma, com seis braços saindo de uma haste central, cada um esculpido com cálices, botões e flores (Shemot 25:31-40). Os Sábios contam que até Moshé não conseguiu entender de início como ela devia ser feita, e que lhe foi mostrada uma imagem de fogo vinda do Céu (Menachot 29a, com Rashi sobre Bamidbar 8:4). Os cabalistas há muito a leem como uma figura da estrutura do Divino.
A Menorá ficava no Heichal (o santuário), no lado sul, em frente à Mesa. Tinha sete lâmpadas, e todos os dias o Cohen as limpava, aparava os pavios e as reabastecia com azeite de oliva puro (Shemot 27:20-21, Bamidbar 8:1-4). Um detalhe se destaca no texto: as seis lâmpadas externas voltam-se para a do meio (Bamidbar 8:2, “em direção à face da Menorá as sete lâmpadas darão luz”).
O Talmud observa que a lâmpada mais a oeste, a ner maaravi, ardia por mais tempo que as outras. Era acesa primeiro e apagada por último, e era um testemunho para todos de que a Shechiná (Presença Divina) repousava em Israel (Shabat 22b). Os Sábios fazem então a pergunta que toda a Menorá levanta: “Acaso Ele precisa da luz?” Aquele que deu luz a todo o mundo no deserto não precisa de uma lâmpada. A lâmpada é para nós.
Os cabalistas ligam as sete lâmpadas às sete sefirot (atributos Divinos) inferiores: Chesed, Guevurá, Tiferet, Netzach, Hod, Yesod e Malchut. São os atributos pelos quais o Divino age no mundo. A atribuição de cada lâmpada a uma sefirá particular varia entre as fontes, e o leitor não deve tomar um diagrama como o único. O que se mantém nas diferentes leituras é a imagem de uma lâmpada central que reúne as outras, com três de um lado e três do outro.
O fato de as lâmpadas se voltarem para o centro se encaixa nessa leitura. Cada atributo, tomado sozinho, é parcial. A bondade sem força transborda, e a força sem bondade destrói. Os atributos precisam de um centro para o qual se voltem e do qual recebam equilíbrio. Em nosso artigo sobre Tiferet (em inglês), esse papel central é descrito com mais detalhe.
A insistência da Torá em que a Menorá fosse feita de um único bloco de ouro também tem um sentido nesta leitura. As sete lâmpadas parecem separadas, mas são um só objeto. Do mesmo modo, as sefirot aparecem como qualidades distintas, mas são uma única luz Divina vista por aberturas diferentes.
A Menorá do Templo não está em uso desde que o Templo foi destruído. O Talmud proíbe fazer uma réplica dela com sete braços para uso comum (Menachot 28b). A menorá acesa pelas famílias judias em Chanucá é outro objeto, com oito luzes mais o auxiliar. O profeta Zacarias viu uma Menorá de ouro com duas oliveiras ao lado e ouviu: “Não por força nem por poder, mas pelo Meu espírito” (Zecharyá 4:6), lido no Shabat de Chanucá. A ligação foi notada em nosso artigo Kislev and the Light of Chanuka (em inglês).
Toda manhã o Cohen limpava as lâmpadas e aparava os pavios, e toda tarde as acendia. Ele preparava as lâmpadas e o azeite. A luz não era dele para fazer. Os cabalistas descrevem o serviço da pessoa nos mesmos termos. Os Cohanim que cuidavam das lâmpadas também davam a Bênção Sacerdotal, e o relato do Ramchal sobre o serviço do Templo está em suas reflexões sobre o Beit HaMikdash (em inglês).
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