La Shechinah en exil : où est la Présence Divine ?

Le Talmud contient une phrase si audacieuse qu’il est facile de passer à côté. Megillah 29a dit : « Viens et vois combien Israël est cher devant le Saint, béni soit-Il. Partout où ils furent exilés, la Shechinah est allée avec eux. Ils furent exilés en Égypte, et la Shechinah était avec eux. Ils furent exilés à Babylone, et la Shechinah était avec eux. Ils furent exilés en Édom, et la Shechinah était avec eux. Et lorsqu’ils reviendront, la Shechinah reviendra avec eux. » Les Sages le tirent de la formulation d’un verset de Devarim 30:3, qui peut se lire : « et Il fera revenir avec ta captivité ».

Ce qu’est la Shechinah

Shechinah vient de la racine shachan, demeurer. Elle nomme la Présence Divine telle qu’elle demeure dans le monde, proche de nous et à notre portée. Dans le langage de la Kabbale, le Zohar identifie la Shechinah à Malkhut (Royauté), la dixième des sefirot (attributs Divins), celle qui reçoit de toutes les autres et fait entrer le Divin dans le monde. Le Zohar l’appelle aussi Knesset Yisrael (l’Assemblée d’Israël), parce qu’elle est le point où le peuple et le Divin se rencontrent.

L’exil comme condition

Si la Shechinah est en exil, alors l’exil appartient aussi au Ciel, et pas seulement au peuple juif. Le Talmud l’appuie : Berachot 3a décrit le Saint, béni soit-Il, pleurant la destruction du Temple et s’écriant : « Malheur aux enfants, à cause des péchés desquels J’ai détruit Ma maison et brûlé Mon Sanctuaire. » La même pensée est à l’origine de la pratique du Tikkun Chatzot (la lamentation de minuit), dans laquelle la personne s’associe à ce deuil.

Les Kabbalistes sont allés plus loin. Quand les sefirot ne sont pas en harmonie, quand le Divin est caché et que Malkhut est séparée des attributs supérieurs, le monde se trouve dans un état d’exil. L’Arizal décrit le travail de la Torah et des mitzvot comme la réparation de cette séparation, afin que la Shechinah soit de nouveau unie à la Source qui est au-dessus d’elle.

Les paroles avant une mitzvah

C’est la raison d’une formule que de nombreux Juifs récitent avant d’accomplir un commandement : L’shem yichud kudsha berich hu u’shechintei, « Pour l’unification du Saint, béni soit-Il, et de Sa Shechinah ». Ces mots reflètent la vision kabbalistique selon laquelle une mitzvah est plus qu’une obligation. C’est un acte qui fait avancer quelque chose, dans la structure Divine, vers la plénitude.

Ce qui en découle pour la personne

L’idée a une conséquence pratique facile à ressentir. Une personne qui se trouve dans un lieu bas n’y est pas seule. La tradition enseigne que la Présence est avec elle là-bas, et non au-dessus, attendant qu’elle soit assez bonne. On rapporte que le Baal Shem Tov enseignait que celui qui comprend cela trouve de la consolation dans chaque état.

Si la Shechinah va avec nous, ce que nous faisons en exil compte aussi pour elle. La lamentation de minuit décrite dans Tikkun Chatzot (en anglais) est une pratique bâtie sur cette idée, et Lecha Dodi en est une autre. La formule dite avant une mitzvah est expliquée dans The Supremely Important Leshem Yichud (en anglais), et la place de la Shechinah parmi les sefirot dans l’article sur Malkhut (en anglais).