La plupart des descriptions du Mishkan (le Tabernacle) sont détaillées mais sobres. La Menorah est différente. La Torah dit qu’elle devait être faite d’une seule pièce d’or pur, martelée, avec six branches partant d’une tige centrale, chacune ornée de calices, de boutons et de fleurs (Shemot 25:31-40). Les Sages racontent que même Moshe ne comprit pas d’abord comment elle devait être faite, et qu’on lui montra une image de feu venue du Ciel (Menachot 29a, avec Rachi sur Bamidbar 8:4). Les Kabbalistes la lisent depuis longtemps comme une figure de la structure du Divin.

Ce que dit la Torah

La Menorah se tenait dans le Heichal (le sanctuaire), du côté sud, en face de la Table. Elle portait sept lampes, et chaque jour le Kohen les nettoyait, taillait les mèches et les remplissait à nouveau d’huile d’olive pure (Shemot 27:20-21, Bamidbar 8:1-4). Un détail ressort du texte : les six lampes extérieures sont tournées vers celle du milieu (Bamidbar 8:2, « vers l’avant de la Menorah, les sept lampes éclaireront »).

La lampe occidentale

Le Talmud relève que la lampe la plus à l’ouest, la ner ma’aravi, brûlait plus longtemps que les autres. Elle était allumée la première et éteinte la dernière, et c’était un témoignage pour tous que la Shechinah (la Présence Divine) reposait sur Israël (Shabbat 22b). Les Sages posent alors la question que soulève toute la Menorah : « A-t-Il besoin de lumière ? » Celui qui éclairait le monde entier dans le désert n’a pas besoin d’une lampe. La lampe est pour nous.

Sept lampes et sept sefirot

Les Kabbalistes relient les sept lampes aux sept sefirot (attributs Divins) inférieures : Chesed, Gevurah, Tiferet, Netzach, Hod, Yesod et Malkhut. Ce sont les attributs par lesquels le Divin agit dans le monde. L’attribution de chaque lampe à une sefirah particulière varie selon les sources, et le lecteur ne doit pas prendre un schéma pour le seul possible. Ce qui demeure à travers les différentes lectures, c’est l’image d’une lampe centrale qui rassemble les autres, avec trois d’un côté et trois de l’autre.

Le fait que les lampes soient tournées vers le centre s’accorde avec cette lecture. Chaque attribut, pris seul, est partiel. La bonté sans force déborde, et la force sans bonté détruit. Les attributs ont besoin d’un centre vers lequel se tourner et d’où recevoir l’équilibre. Dans notre article sur Tiferet (en anglais), ce rôle central est décrit plus en détail.

Une seule pièce d’or

L’insistance de la Torah pour que la Menorah soit faite d’un seul bloc d’or a aussi un sens dans cette lecture. Les sept lampes paraissent séparées mais forment un seul objet. De même, les sefirot apparaissent comme des qualités distinctes mais sont une unique lumière Divine vue à travers des ouvertures différentes.

La Menorah aujourd’hui

La Menorah du Temple n’est plus en usage depuis la destruction du Temple. Le Talmud interdit d’en faire une réplique à sept branches pour un usage ordinaire (Menachot 28b). La Menorah allumée par les familles juives à Hanoucca est un objet différent, avec huit lumières plus la servante. Le prophète Zacharie vit une Menorah d’or avec deux oliviers à ses côtés, et il lui fut dit : « Ni par la force ni par la puissance, mais par Mon esprit » (Zecharyah 4:6), lu le Shabbat de Hanoucca. Ce lien a été relevé dans notre article Kislev and the Light of Chanuka (en anglais).

Pourquoi cela compte

Chaque matin, le Kohen nettoyait les lampes et taillait les mèches, et chaque soir il les allumait. Il préparait les lampes et l’huile. La lumière n’était pas à lui de la faire. Les Kabbalistes décrivent le service de l’homme dans les mêmes termes. Les Kohanim qui s’occupaient des lampes donnaient aussi la Bénédiction Sacerdotale, et le récit du Ramchal sur le service du Temple se trouve dans ses réflexions sur le Beit HaMikdash (en anglais).