The Sefirah of Chesed is often misunderstood as mere emotional kindness. In truth, it is one of the most powerful and foundational forces in the Divine order of Creation. The verse in Tehillim states, “Olam Chesed Yibaneh”. Translation: “the world [will be] built upon Chesed” (Tehillim 89:3). This is not poetic language but a metaphysical reality. Chesed is the initial and essential expression of Divine expansion, the first movement of outward flow that allows creation to come into being.
And, of course, as humans created in God’s image, we also possess this intrinsic characteristic.
The Zohar (I:22a) teaches that Chesed is the “right arm” of Hashem, the side of unbounded giving. We find also in the writings of the Arizal, specifically in Eitz Chaim (Shaar 10, Derush 1) that Chesed draws directly from the light of Chokhmah and serves as its vehicle to pour vitality into the lower worlds. Without Chesed, the upper lights would remain contained and inaccessible. This outpouring of compassion is what gives life, sustains all existence, and lays the groundwork for the soul’s spiritual journey.
This article is a continuation on the series of the Tree of Life Sephirot. You can check out the previous articles:
As most readers know, all the images we use are allegories and do not imply physicality in any way whatsoever.
The Kabbalistic image of Chesed as the “right arm” is not a metaphor in the ordinary sense. The Zohar (I:22a) identifies each Sefirah with a different limb of the Divine image: Chesed is the right arm, Gevurah the left, Tiferet the torso. The right arm symbolizes pure extension, reaching outward without resistance. Chesed functions as the Divine will to bestow goodness without measure. The Arizal in Eitz Chaim (Shaar 12, Derush 2) writes that Chesed is the root of all hashpa’ah, the spiritual influx that brings blessing to every level of creation.
This is very important because the Rashash teaches that every time we wish to bring in new Mokhin of Gadlut we must first enclothe them in a special Chesed from Atik Yomin called Yoma Chesed D’Kulhu (“The all-encompassing, everyday Chessed”).
However, the influence if this Sephira is indiscriminate: The difference between lovingkindness (Chessed) and compassion/mercy (Tiferet) is that the former gives without concern for the receiver whereas the latter gives even after considering the receiver’s merits or shortcomings. Compassion is to someone in a lower position, while lovingkindness considers the other one equal in stature.
In this way, Chesed reflects the Divine attribute of chinam (i.e. free), that is giving without precondition even though this openness also contains the potential for misuse. That is why, it must be tempered by Gevurah. Still, when properly channeled, Chesed is the source of tremendous blessing and spiritual elevation. It is the power that opens closed gates and brings light into darkness.
One of the Divine Names most closely associated with Chesed is El (אל). The Midrash (Shemot Rabbah 3:6) teaches that each Name of God corresponds to a specific mode of interaction with the world. When Hashem acts with strength and judgment, He is called Elohim. When He acts with mercy and kindness, He is called El. The Name El appears repeatedly in verses of mercy, such as “El rachum vechanun”—“God, compassionate and gracious” (Shemot 34:6). The Arizal explains in many places that when one meditates on this Name, they draw the energy of Chesed into their life.
This is also the reason the Name El appears in many Kabbalistic Yichudim (unifications), especially those focused on healing, abundance, and compassion. Through aligning one’s intentions with the Divine flow represented by El, the soul becomes a conduit for blessing.
It’s also noteworthy that the word for Maguen (shield) is Gematria 93 which is 3 times the name El (31). We use it as a meditation specifically in the first blessing of the Amidah which concludes that God is Maguen Avraham (the shield of Avraham who is associated with Chessed).
Avraham Avinu is universally recognized in Chazal and the writings of the Mekubalim as the living embodiment of the Sefirah of Chesed. We find this in many places in the Talmud, Midrashim and Zohar.
The Zohar (I:101b) states that Avraham was the chariot (merkavah) of Chesed, meaning that his entire being served as a pure vessel for Divine lovingkindness to flow into the world. His acts of hospitality, generosity, and outreach were not driven by social duty or emotion alone, they were spiritual expressions of the upper Sefirah manifesting through him.
What set Avraham’s Chesed apart was not the quantity of kindness he performed, but its quality. His giving was directed toward revealing the reality of the Creator. The Midrash (Bereishit Rabbah 54:6) recounts how Avraham fed travelers and then encouraged them to bless Hashem, opening their hearts to the Source of life. His tent was open on all four sides (Midrash Tanchuma, Vayera 4), not just to provide food and shelter, but to imitate the Divine quality of limitless giving.
Every detail of his actions including welcoming strangers, advocating for Sodom, teaching monotheism was an expression of Chesed rooted in clarity and holy purpose. In Avraham we see that true kindness is not random giving, but conscious channeling of Divine overflow into a fractured world.
Although Chesed is a holy and foundational force, Kabbalah warns that if it flows without boundaries, it can cause harm. The Zohar (II:179b) teaches that unchecked Chesed can lead to spiritual chaos by sustaining the unworthy. This is why Chesed must always be balanced by Gevurah, the Sefirah of restraint and limitation. Rabbi Shalom Sharabi (Rashash) hints that Chesed alone would give indiscriminately, even to the kelipot (forces of impurity), allowing Divine energy to nourish destructive realms.
This concept is not merely mystical. In practical life, giving without wisdom can enable dependency, corruption, or misuse. Just because one invites strangers to his home, it doesn’t mean that “everything is up for the taking”.
True spiritual giving involves discernment, knowing when to say yes and when to hold back as many influences can be harmful to our family. It is not about shutting down compassion, but directing it with clarity and responsibility.
In this way, Chesed becomes not just emotional kindness but a measured flow of Divine will into the world. (the only time I can think of a more unrestrained giving is in Purim, when the light is so strong that we should give Tzedaka even to those we know are not worthy).
Rabbi Moshe Cordovero, in Tomer Devorah, teaches that one who emulates the Divine trait of Chesed draws down light into their own soul and repairs spiritual blemishes. When a person gives selflessly, whether through material help, time, prayer, or compassion, they expand their inner vessels and awaken hidden dimensions within themselves. This type of giving purifies the heart and aligns the soul with its higher purpose.
Moreover, acts of Chesed create spiritual openings in the upper worlds. The Zohar teaches that when one performs kindness on earth, a corresponding movement of mercy is awakened Above. These are not symbolic reflections but direct channels. When you lift another person through generosity, you are also lifted. When you nourish another, your own soul is nourished. The more aligned one’s giving is with pure intentions, the more it becomes a conduit of Divine influence, not only benefiting others but transforming the giver in the process.
In Sefer HaTemunah (attributed to Tannaitic sources, though likely from the early Geonic period), the Sefirah of Chesed is associated with the primordial Zachor, Divine remembrance. The idea is that Chesed “remembers” the Divine intention to create a world of kindness, and thus upholds it even when strict justice would demand withdrawal.
This makes Chesed the force that maintains continuity, keeping the original desire alive even as history unfolds with complexity and conflict.
According to Shaarei Orah by Rabbi Yosef Gikatilla (Gate 5), Chesed is associated not only with the Name El, but also with the 72-letter Name derived from the three verses in Shemot 14:19–21 (known as the Shem Vav-Ayin-Bet). He writes:
“Shem zeh… shoresh lechesed, veyesh bo koach liftoach tzinorot hashefa.”
“This Name… is a root for Chesed, and possesses the power to open channels of Divine flow.”The reason is that when we consider the 72 names of God, they each have 3 letters totaling 216 (which is Gematria Gevurah = 216). The number 72 itself is Gematria Chessed (=72) so in a sense, the aspect of words is generally founded on Chessed whereas the letters themselves in a general sense are founded in Gevurah.
This connection emphasizes Chesed’s role in opening spiritual gates and explains why this Name is often used in segulot and meditative practices for mercy and abundance.
There’s a Midrash (Pesikta Rabbati 40) which presents a fascinating riddle:
It tells that God “thought” about creating the world with the attribute of strict judgment (Gevurah) but saw it could not endure the sins of the people, so instead created it with Chessed (lovingkindness).
The obvious question is: How can it be that God “didn’t see” that the world could not endure and “changed” His mind”?
The answer that the Shelah HaKadosh gives is that this is a lesson to ourselves: We often fail to reach the levels we are expected and that is something that God judges leniently (with Chesed). However, our aspirations of the levels we wish to reach – these are judged with Middat HaDin (attribute of Judgment), meaning we have no excuses for wishing less than greatness!
This is why God “thought” about creating the world with Din, to allude to the fact that our aspirations are judged according to this aspect. However, even when our actions don’t match them, we are still judged with lovingkindness.
As we just saw, Chesed is not just one among many virtues, it is the force that underlies the creation and continuation of existence. The world itself was formed through a Divine act of expansion, of selfless bestowal. To walk in the ways of Hashem, as the Sifrei teaches on the verse “Vehalachta bidrachav” (Devarim 28:9), is to emulate this boundless giving with wisdom and purpose.
In every generation, the world depends on those who are willing to extend their hand, not out of ego or emotion, but out of alignment with God. When Chesed flows from a place of holiness and discernment, it becomes the foundation of healing, unity, and light.
May we merit to embody the Sefirah of Chesed in truth, and become vessels through which Hashem’s kindness is revealed in the world.
All the names of Chesed from the Seventh Gate of Shaarei Orah by R’ Yosef Gikatilla
English Name – Hebrew Name
Benevolent God א״ל (E”l)
The Supernal God א״ל עליון (E”l Elyon)
The Kindness of Avraham חסד אברהם (Chessed Avraham)
The Right ימין (Yemin)
Holy קדוש (Kadosh)
The Upper Waters מים עליונים (Mayim Elyonim)
Powerful אדיר (Adir)
Worldly Kindness חסד עולם (Chessed Olam)
The Heavens שמים (Shamayim)
Greatness גדולה (Gedulah)
The Arm זרוע (Zro’ah)
The Lion אריה (Aryeh)
Son בן (Ben)
The Letter Vav ו (Vav)
God אלו״ה (Elo’ah)
God (minus the Vav) אל״ה (Elo’ah)
Learn how the light of Chanuka in Kislev brings miracles, clarity, and deeper connection to…
Reflect on the grounding nature of the earth element, its stabilizing energy, and its potential…
Malkhut is the first Sefirah in the mystical Tree of Life diagram “from below,” the…
I am happy to release the second teaser of the Ultimate Kabbalah Meditation Course for…
Yesod, which literally means “Foundation,” is one of the most vital and yet often overlooked…
To admit, to thank, to bow – this is the Sephira of Hod, the hidden…
בס"ד
Révéler la Nature du ‘Hessed – La Puissante Force du Don Illimité
Qu’est-ce que le ‘Hessed et pourquoi est-il le fondement du monde ?
La Séfirah de ‘Hessed est souvent mal comprise comme une simple bonté émotionnelle. En réalité, elle constitue l’une des forces les plus puissantes et fondamentales dans l’ordre divin de la Création. Le verset dans Téhillim déclare :
« Olam ‘Hessed Yibaneh », traduction :
« Le monde sera construit sur le ‘Hessed » (Téhillim 89:3).
Ce n’est pas un simple langage poétique, mais une réalité métaphysique. Le ‘Hessed est l’expression initiale et essentielle de l’expansion divine, le premier élan d’un flux extérieur qui permet à la création d’exister.
Et bien sûr, en tant qu’êtres humains créés à l’image de D.ieu, nous possédons également cette caractéristique intrinsèque.
Le Zohar (I:22a) enseigne que le ‘Hessed est le « bras droit » d’Hachem, le côté du don sans limites. On retrouve également dans les écrits du Arizal, en particulier dans Eitz ‘Haïm (Shaar 10, Deroush 1), que le ‘Hessed tire directement sa source de la lumière de ‘Hokhmah (la Sagesse) et en est le véhicule pour transmettre la vitalité aux mondes inférieurs.
Sans ‘Hessed, les lumières supérieures resteraient contenues et inaccessibles. Ce flux de compassion est ce qui donne la vie, soutient toute existence, et constitue le fondement du voyage spirituel de l’âme.
Cet article s’inscrit dans la série consacrée aux Séfirot de l’Arbre de Vie. Vous pouvez consulter les articles précédents :
La Séfirah de Kéter
La Séfirah de ‘Hokhmah
La Séfirah de Bina
La Séfirah de Da’at
‘Hessed comme le Bras Étendu de D.ieu
Comme la plupart des lecteurs le savent, toutes les images que nous utilisons dans la Kabbale sont allégoriques et ne sous-entendent en aucun cas une quelconque physicalité.
L’image kabbalistique du ‘Hessed en tant que « bras droit » n’est pas une simple métaphore au sens courant. Le Zohar (I:22a) associe chaque Séfira à un membre de l’image divine : ‘Hessed est le bras droit, Guevoura le bras gauche, Tiféret le torse. Le bras droit symbolise l’extension pure, le don sans résistance ni retenue. ‘Hessed fonctionne comme la volonté divine de dispenser la bonté sans mesure. Le Arizal, dans Eitz ‘Haïm (Shaar 12, Deroush 2), enseigne que ‘Hessed est la racine de toute hachpa’ah — c’est-à-dire de l’influx spirituel qui apporte la bénédiction à tous les niveaux de la Création.
C’est un point essentiel, car le Rashash enseigne que chaque fois qu’on souhaite faire descendre de nouveaux Mokhin de Gadlout (influx spirituels supérieurs), il faut d’abord les revêtir d’un ‘Hessed particulier venant de Atik Yomin, appelé Yoma ‘Hessed D’Koulhou — « le ‘Hessed quotidien qui englobe tout ».
Cependant, l’influence de cette Séfira est indiscriminée : la différence entre ‘Hessed (bonté gratuite) et Rahamim (miséricorde, compassion — associée à Tiféret) est que ‘Hessed donne sans considération pour celui qui reçoit, tandis que Rahamim tient compte du mérite ou des fautes du bénéficiaire. La compassion est accordée à celui qui est dans une position inférieure, alors que la bonté gratuite perçoit l’autre comme un égal.
Ainsi, ‘Hessed reflète l’attribut divin du ‘hinam (don gratuit), c’est-à-dire un don sans condition préalable — même si cette ouverture contient aussi le potentiel d’un mauvais usage. C’est pourquoi ‘Hessed doit être tempéré par Guevoura. Néanmoins, lorsqu’il est bien canalisé, le ‘Hessed est source de bénédictions immenses et d’élévation spirituelle. Il est la force qui ouvre les portes fermées et fait jaillir la lumière dans l’obscurité.
Le Nom “El” et la Midah de ‘Hessed
L’un des Noms divins les plus associés au ‘Hessed est El (אל). Le Midrash (Chémot Rabbah 3:6) enseigne que chaque Nom divin correspond à un mode spécifique d’interaction avec le monde. Lorsque D.ieu agit avec force et rigueur, Il est appelé Elohim. Lorsqu’Il agit avec miséricorde et bonté, Il est appelé El. Ce Nom apparaît à de nombreuses reprises dans des versets exprimant la miséricorde, comme :
« El ra’houm ve’hanoun » — « D.ieu compatissant et bienveillant » (Chémot 34:6).
Le Arizal explique à plusieurs endroits que méditer sur ce Nom permet d’attirer l’énergie du ‘Hessed dans sa vie.
C’est aussi la raison pour laquelle le Nom El apparaît dans de nombreux Yihoudim (unifications kabbalistiques), en particulier ceux liés à la guérison, à l’abondance et à la compassion. En alignant ses intentions sur le flux divin représenté par El, l’âme devient un canal de bénédiction.
Il est aussi intéressant de noter que le mot Maguen (bouclier) a pour guématria 93, soit trois fois le Nom El (31). Ce Nom est médité notamment dans la première bénédiction de l’Amida, qui conclut par :
« Maguen Avraham » — le bouclier d’Avraham, qui est justement associé à la Midah de ‘Hessed.
‘Hessed chez Avraham Avinou : Le Canal Incarné
Avraham Avinou est universellement reconnu, aussi bien dans les enseignements du Talmud, des Midrashim que dans les écrits des Mekoubalim, comme l’incarnation vivante de la Séfira de ‘Hessed. Le Zohar (I:101b) déclare qu’Avraham était le merkava (char céleste) de ‘Hessed — c’est-à-dire que tout son être servait de réceptacle pur à la bonté divine, pour qu’elle se répande dans le monde.
Ses actes d’hospitalité, de générosité et de proximité avec les autres n’étaient pas seulement motivés par un sens moral ou émotionnel : ils étaient l’expression directe de la Séfira supérieure de ‘Hessed qui s’écoulait à travers lui.
Ce qui rendait le ‘Hessed d’Avraham si exceptionnel n’était pas tant la quantité de bonté qu’il prodiguait, mais sa qualité : son don visait à révéler la réalité du Créateur. Le Midrash (Béréchit Rabbah 54:6) rapporte qu’Avraham nourrissait les voyageurs puis les incitait à bénir Hachem, ouvrant ainsi leurs cœurs à la Source de vie. Sa tente était ouverte sur les quatre côtés (Midrash Tanhouma, Vayéra 4) — non seulement pour offrir abri et nourriture, mais pour imiter l’attribut divin du don sans limite.
Chaque détail de ses actions — accueillir des étrangers, plaider pour les habitants de Sodome, enseigner le monothéisme — était une expression de ‘Hessed enraciné dans une clarté spirituelle et une intention sainte.
En Avraham, nous voyons que la vraie bonté n’est pas un don aléatoire, mais un canal conscient du flux divin dans un monde fragmenté.
Le Danger d’un ‘Hessed Non Maîtrisé
Bien que le ‘Hessed soit une force sacrée et fondamentale, la Kabbale met en garde : lorsqu’il s’écoule sans limites, il peut engendrer des effets négatifs. Le Zohar (II:179b) enseigne qu’un ‘Hessed incontrôlé peut entraîner un chaos spirituel en nourrissant même ceux qui ne sont pas dignes. C’est pourquoi ‘Hessed doit toujours être équilibré par Guevoura, la Séfira de la retenue et des limitations. Le Rav Shalom Sharabi (le Rashash) fait allusion à ce danger en expliquant que ‘Hessed seul distribuerait sans discernement, y compris aux kelipoth (forces d’impureté), permettant ainsi à l’énergie divine d’alimenter des sphères destructrices.
Ce concept n’est pas seulement mystique. Dans la vie concrète, un don mal dirigé peut favoriser la dépendance, la corruption ou une mauvaise utilisation. Inviter un inconnu chez soi ne signifie pas que « tout est permis » ou que tout est à disposition.
Le véritable don spirituel implique du discernement : savoir quand dire oui, mais aussi quand poser des limites. Il ne s’agit pas d’éteindre la compassion, mais de la diriger avec clarté et responsabilité.
C’est ainsi que le ‘Hessed devient plus qu’une bonté émotionnelle : il devient un flux mesuré de la volonté divine dans le monde. (La seule situation où un don sans retenue est valorisé reste la fête de Pourim, où la lumière est si intense qu’on donne même la tsédaka à ceux dont on sait qu’ils ne sont pas méritants.)
Comment le ‘Hessed Éveille une Expansion Spirituelle dans l’Âme
Le Rav Moché Cordovero, dans Tomer Dévorah, enseigne que celui qui imite le trait divin de ‘Hessed fait descendre une lumière dans sa propre âme et répare les défauts spirituels. Lorsqu’une personne donne de façon désintéressée — que ce soit par une aide matérielle, du temps, de la prière ou de la compassion — elle élargit ses « récipients intérieurs » et réveille en elle des dimensions spirituelles cachées. Ce type de don purifie le cœur et aligne l’âme avec son objectif supérieur.
De plus, les actes de ‘Hessed créent des ouvertures spirituelles dans les mondes supérieurs. Le Zohar enseigne que lorsqu’on accomplit un acte de bonté sur terre, un mouvement de miséricorde correspondant est éveillé dans les sphères célestes. Il ne s’agit pas d’un symbole ou d’une image, mais de canaux réels.
Quand on élève autrui par la générosité, on s’élève soi-même. Quand on nourrit un autre, notre propre âme est nourrie. Plus l’intention du don est pure, plus ce don devient un canal d’influence divine — bénéfique pour autrui, mais également transformateur pour celui qui donne.
Compléments de Compréhension sur le ‘Hessed
1. Le ‘Hessed comme Mémoire Spirituelle de la Création
Dans le Sefer HaTemouna (attribué à des sources tanaïtiques mais probablement rédigé durant la période des Gueonim), la Séfirah de ‘Hessed est associée au Zakhor primordial — la mémoire divine. L’idée est que ‘Hessed « se souvient » de l’intention première de D.ieu : créer un monde fondé sur la bonté, et qu’il continue à soutenir cette volonté même lorsque la justice stricte (Din) exigerait une rétractation.
Ainsi, le ‘Hessed devient la force qui maintient la continuité de l’existence, gardant vivante l’intention originelle malgré les complexités et les conflits de l’histoire humaine.
2. ‘Hessed et le Nom à 72 Lettres de Hashem
Selon le Shaarei Orah du Rav Yossef Gikatilla (Porte 5), le ‘Hessed n’est pas seulement associé au Nom divin El (אל), mais aussi au Nom de 72 lettres dérivé des trois versets de Chemot 14:19–21 (connu sous le nom de Shem Vav-Ayin-Bet). Il écrit :
« Shem zeh… shoresh le‘Hessed, veyesh bo koach liftoaḥ tzinorot hashefa. »
« Ce Nom… est une racine du ‘Hessed, et possède le pouvoir d’ouvrir les canaux du flux divin. »
Le lien est fascinant : chaque Nom du Shem Hameforash contient trois lettres, totalisant 216 lettres — guematria de Guevoura. Cependant, le nombre 72 lui-même est la guematria de ‘Hessed. Cela illustre l’équilibre entre la structure (Guevoura, les lettres) et la générosité (‘Hessed, le contenu). Ainsi, le Shem de 72 lettres agit comme clé pour ouvrir les portails spirituels vers la bonté divine.
3. D.ieu a « pensé » créer le monde avec le Din
Le Midrash (Pessikta Rabbati 40) rapporte que D.ieu « a pensé » créer le monde avec la Middat HaDin (justice stricte), mais a vu que le monde ne pourrait pas subsister ainsi. Il l’a donc créé avec ‘Hessed.
La question évidente est : comment D.ieu aurait-Il pu ne pas savoir que le monde ne tiendrait pas ? Pourquoi cette « réflexion » et ce « changement » ?
Le Shelah HaKadosh explique qu’il s’agit d’un enseignement destiné à l’homme :
Nous ne parvenons pas toujours à atteindre les niveaux spirituels que nous devrions viser, mais Hachem nous juge alors avec ‘Hessed. En revanche, nos aspirations, elles, sont jugées avec le Din. Cela signifie que nous n’avons aucune excuse pour ne pas aspirer à la grandeur.
Ainsi, D.ieu a « pensé » créer le monde avec Din pour signifier que nos objectifs doivent viser l’élévation maximale. Mais même lorsque nos actes n’y parviennent pas, Il nous juge avec compassion.
Retour à la Source du Don
Nous l’avons vu, le ‘Hessed n’est pas une simple vertu parmi d’autres — il est la force fondamentale qui sous-tend la création et la continuité de l’existence. Le monde a été formé par un acte divin d’expansion et de don sans retour.
« Vehalakhta bidrakhav » (Devarim 28:9) — « Tu marcheras dans Ses voies », nous enseigne le Sifré. Cela signifie : imiter cette capacité à donner avec sagesse et désintéressement.
À chaque génération, le monde repose sur ceux qui tendent la main, non pas par émotion ou orgueil, mais par alignement avec la volonté divine. Lorsque le ‘Hessed découle d’une sainteté authentique, il devient une force de guérison, d’unité et de lumière.
Puissions-nous mériter d’incarner la Séfirah de ‘Hessed avec vérité, et devenir des récipients de la bonté divine révélée dans le monde.