Сосуд с водой стоит у кровати, чтобы человек мог вымыть руки, прежде чем пройти более четырёх локтей (Шулхан Арух, Орах Хаим 4:2). Обычай древний, и мудрецы и каббалисты давали для него причины, которые не совсем совпадают.

Дух на руках

Каббалисты, следуя Зоару, учат, что когда ночью душа покидает тело, на руки садится дух нечистоты, и вода его удаляет. Утром руки выглядят чистыми, поэтому закон не зависит от того, что человек видит. Омовение требуется независимо от того, касался ли он чего-либо нечистого во сне. Наша статья о духовных мирах и защите от зла (на английском) рассказывает, как каббалисты описывают такие силы.

Как это делается

Воду льют из сосуда, трижды на каждую руку, чередуя их. Общины расходятся в том, с какой руки начинать, и человек должен следовать обычаю своей общины. Руки вытирают, а затем произносят благословение: аль нетилат ядаим, «об омовении рук». Каббалисты связывают десять пальцев с десятью сфирот (Божественными атрибутами), а Аризаль записал особые намерения для омовения в Шаар а-Каванот.

Омовение следует за Моде Ани и предшествует Ашер яцар. Его повторяют после посещения туалета и снова перед едой хлеба. Родственная и более требовательная форма очищения описана в Deep Secrets of the Mikvah (на английском).