Chaque vendredi soir, dans les synagogues de toutes les communautés, l’assemblée se tourne vers la porte et chante. L’hymne est Lecha Dodi (« Viens, mon Bien-aimé »), et peu de gens savent qu’il a été écrit au XVIe siècle par un Kabbaliste de Safed, Rabbi Shlomo HaLevi Alkabetz.
L’homme et son cercle
Rabbi Shlomo Alkabetz (vers 1500-1580) naquit à Salonique et s’établit à Safed, où il fit partie du cercle de Rabbi Moshe Cordovero (le Ramak), son beau-frère, puis de celui de l’Arizal. Il écrivit des commentaires sur Esther, Ruth et le Cantique des Cantiques, et son nom figure dans le récit de la nuit de Shavuot à Safed, lorsque lui et Rabbi Yosef Karo restèrent éveillés à étudier et entendirent une voix parler par la bouche de Rabbi Yosef Karo. Alkabetz a laissé un récit de cette nuit.
Sortir à la rencontre de la Reine
Les racines de la coutume sont dans le Talmud. Shabbat 119a rapporte que Rabbi Chanina s’enveloppait de son manteau au coucher du soleil le vendredi et disait : « Venez, sortons à la rencontre de Shabbat la Reine. » Rabbi Yannai mettait son manteau et disait : « Viens, ô épouse, viens, ô épouse. » Les Kabbalistes de Safed l’ont pris au pied de la lettre. Le vendredi après-midi, ils sortaient dans les champs hors de la ville, vêtus de blanc, pour accueillir Shabbat. Alkabetz écrivit Lecha Dodi pour cette marche, et il se répandit dans le monde juif en l’espace d’une génération.
Comment l’hymne est construit
Les premières lettres des huit premières strophes forment son nom, Shlomo HaLevi. Le chant compte neuf strophes, et l’assemblée se tourne vers l’entrée pour la dernière, quand elle dit : « Viens, ô épouse. » Le refrain, « Viens, mon Bien-aimé, à la rencontre de l’épouse ; accueillons la présence de Shabbat », s’adresse au Saint, béni soit-Il, comme au Bien-aimé, et à Shabbat comme à l’épouse, une lecture tirée du Zohar et de la tradition kabbalistique.
Les strophes passent de l’unité Divine (le verset selon lequel Shabbat fut « le dernier dans l’œuvre, mais le premier dans la pensée »), à Jérusalem et à l’aspiration à la rédemption (« Lève-toi, secoue la poussière »), puis à l’accueil final de l’épouse.
Ce que fait le chant
En termes kabbalistiques, Shabbat est l’union du Saint et de la Shechinah, la Présence Divine dans le monde (voir notre article sur la Shechinah en exil). Celui qui chante Lecha Dodi participe à l’accueil de cette union. C’est pourquoi l’hymne est chanté avec tant de ferveur, et pourquoi beaucoup de communautés y ajoutent une mélodie ou une danse.
La plupart des assemblées le chantent vite, comme un élément de plus de l’office. À Safed, c’était un salut adressé à un invité. Alkabetz était le beau-frère de Rabbi Moshe Cordovero (le Ramak). Le reste de l’office du vendredi soir est traité dans Kavanot for Kiddush on Shabbat Night (en anglais) et Shabbat Candles, Unity and Kedusha (en anglais).
