El Talmud enseña que incluso quien ha recitado el Shema en la sinagoga debe recitarlo de nuevo en su cama (Berachot 4b). La costumbre se llama Kriat Shema al HaMitah, la lectura del Shema en la cama, y es lo último que la persona dice antes de dormir.

Qué se dice

El núcleo es el primer párrafo del Shema, precedido por la bendición HaMapil, “que echa los lazos del sueño sobre mis ojos”. El Talmud dice que una persona versada en Torá puede decir solo el primer párrafo, con un versículo, y muchos siddurim agregan más (Berachot 5a). También se incluye comúnmente el Salmo 91, que los Sabios llaman el canto contra los espíritus dañinos (Shevuot 15b), junto con el versículo “En Tu mano encomiendo mi espíritu” (Tehillim 31:6). Los siddurim traen además una breve oración de protección que nombra a los ángeles Michael, Gavriel, Uriel y Refael.

El sueño como una pequeña muerte

Los Sabios llaman al sueño una sesentava parte de la muerte (Berachot 57b). Por eso el versículo sobre encomendar el espíritu ocupa el centro de las oraciones antes de dormir, y por eso las primeras palabras al despertar, Modeh Ani, agradecen a Hashem por devolver el alma. Las oraciones de la noche y las de la mañana forman un mismo par. Los cabalistas agregan que el alma asciende durante el sueño y es juzgada y renovada (véase los cinco niveles del alma), y que la protección que se recita por la noche está conectada con las fuerzas descritas en los mundos espirituales y la protección contra el mal.

Perdonar primero a los demás

Los siddurim que siguen al Arizal abren el servicio previo al sueño con una breve declaración en la que la persona perdona a quien la haya agraviado ese día, ya sea en dinero, en el cuerpo o en el honor. Comienza con las palabras Hareni mochel, “Perdono por la presente”. La idea es entrar al sueño sin ningún reclamo contra nadie. El mismo espíritu nocturno está detrás del lamento de medianoche tratado en Tikkun Chatzot, y la bendición de la luna en Kiddush Levanah pertenece a la misma noche.