Antes de que se conociera el Zohar, antes del Arizal, un libro breve y enigmático circulaba entre los cabalistas de la Provenza medieval. Se llamaba Sefer HaBahir (el “Libro del Resplandor”), y casi todo sistema cabalístico posterior se apoya en algo que aparece por primera vez en él.
El nombre y la apertura
El título proviene de un versículo que el libro interpreta en sus primeras líneas: “Y ahora no ven la luz; es resplandeciente (bahir) en los cielos” (Iyov 37:21). El libro comienza en nombre de Rabbi Nechunya ben HaKanah, un Sabio de la época de la Mishnah, y la tradición le atribuye la obra a él y a su círculo. También se lo conoce como Midrash Rabbi Nechunya ben HaKanah HaGadol. Los historiadores modernos de la Kabbalah fechan su primera forma escrita en el siglo XII. La tradición sostiene que sus enseñanzas son mucho más antiguas, y la cuestión de su autoría se discute desde hace siglos. Para el lector, la pregunta más importante es qué dice.
Un libro de preguntas breves
El Bahir no se lee como un tratado. Es una serie de pasajes breves, por lo general una pregunta o un versículo seguido de una respuesta, al modo de un midrash. Un discípulo pregunta, por ejemplo, por qué la letra bet está cerrada por tres lados y abierta por uno, y la respuesta se abre a un relato sobre la Creación y la dirección. Este estilo hace que cada pasaje pueda leerse por sí solo, y también que el texto sea fácil de malinterpretar.
Lo que introduce el Bahir
Varias ideas que llegaron a ser centrales en la Kabbalah aparecen aquí en una forma temprana.
La primera son las sefirot (atributos Divinos) como un conjunto estructurado. El Bahir habla de diez ma’amarot (expresiones) por medio de las cuales se sostiene el mundo, y las describe con imágenes. Una es la imagen de un árbol, con las raíces arriba y las ramas abajo.
La segunda es la idea de que lo Divino puede describirse a través de un conjunto de cualidades como la bondad, la fuerza y la belleza, cada una conectada con un Nombre y un versículo.
La tercera es el gilgul (reencarnación de las almas). El Bahir es una de las primeras obras cabalísticas que habla de ello, y vincula la idea con las cuestiones de justicia y sufrimiento que el propio texto plantea. Más tarde, el Arizal le dio al tema su forma completa en Sha’ar HaGilgulim.
Su lugar en la cadena
El Bahir llegó a los cabalistas de la Provenza y luego a Gerona, donde influyó en los maestros y contemporáneos del Ramban. De allí sus ideas pasaron a España, donde más tarde se reveló el Zohar. En el siglo XVI, los cabalistas de Safed lo citaban como fuente. Para quien quiera entender dónde comenzó el lenguaje de las sefirot, es el lugar al que hay que mirar.
Cómo leerlo
Quien se acerque al Bahir no debe esperar un sistema. Conviene leerlo despacio, un pasaje a la vez, con un comentario y teniendo presente la literatura cabalística posterior, ya que el Bahir a menudo insinúa cosas que el Zohar y el Arizal enuncian después abiertamente. Sus imágenes de las sefirot pueden compararse con Sefer Yetzirah, y su temprana mención del gilgul con Sha’ar HaGilgulim.
