Sefer Yetzirah («Libro de la Formación») es lo bastante breve como para leerse en una hora y lo bastante profundo como para estudiarse toda la vida. La tradición lo atribuye a Avraham Avinu (Abraham, nuestro patriarca). Su tema es cómo se hizo el mundo, y su respuesta es un sistema: diez sefirot (emanaciones Divinas) y veintidós letras del Alef-Bet (el alfabeto hebreo).
La línea inicial
El libro comienza (Sefer Yetzirah 1:1) afirmando que Hashem grabó el mundo con «treinta y dos maravillosos caminos de sabiduría», y que creó Su universo con tres sefarim, que suelen traducirse como sefer (texto), sippur (comunicación) y sefar (número). Los treinta y dos caminos son las diez sefirot más las veintidós letras, que juntas forman la estructura de la Creación.
El texto describe luego las diez sefirot como sefirot belimah (1:2), a menudo traducido «diez sefirot de nada», lo que significa que no son materia ni seres independientes. Son canales de luz Divina. Los comentaristas leen la expresión como una advertencia contra imaginar las sefirot como partes de Dios o como cosas que se interponen entre Él y el mundo. Son el modo en que Su Voluntad llega a la creación con medida.
Las letras
Si las sefirot son la estructura, las letras son el material. Sefer Yetzirah divide las veintidós letras en tres grupos.
Las tres «madres» son Alef, Mem, Shin (3:1). Corresponden a los elementos primarios, aire, agua y fuego, y a las tres divisiones del cosmos, del año y del ser humano.
Siete letras «dobles», cada una con dos pronunciaciones, corresponden a los siete días, a los siete planetas y a las siete aberturas de la cabeza (capítulo 4).
Doce letras «simples» corresponden a los doce meses, a los doce signos del zodíaco y a doce órganos del cuerpo (capítulo 5).
El método del libro es la combinación. Hashem «grabó, talló, pesó, intercambió y formó» las letras y por medio de ellas formó todo lo que existe. Es la primera aparición en la literatura judía de una idea que recorre toda la Kabbalah posterior: que las letras hebreas son los bloques de construcción de la realidad y que cada cosa creada se sostiene en el ser por su propia combinación de letras.
Lo que sabía el Talmud
El Talmud ya trata esto como conocimiento real. Berachot 55a dice que Betzalel, que construyó el Mishkan (Tabernáculo), «sabía combinar las letras con las que fueron creados el cielo y la tierra». Sanhedrin 65b relata que Rava creó un hombre con el poder de Hilchot Yetzirah (las leyes de la formación), y que Rav Chanina y Rav Oshaya estudiaban estas leyes cada viernes y producían un ternero para comer en Shabbat.
Estos pasajes importan para saber cómo leer el libro. Los Sabios consideraban Sefer Yetzirah una fuente de conocimiento práctico, con efecto real. También lo trataban como un material que debe abordarse con cuidado. Su estudio estaba reservado a quienes estaban preparados.
Cómo se leyó después
Sefer Yetzirah fue objeto de comentarios durante más de mil años. El Ramban, el Ramak, el Arizal y el Vilna Gaon se ocuparon de él, y el comentario del Gra sigue siendo una referencia habitual. Rabbi Avraham Abulafia construyó todo un método meditativo sobre la permutación de las letras. Es el antepasado común de casi todo sistema cabalístico posterior, incluso donde los sistemas posteriores se apartan de él.
Por dónde empezar
Quien quiera leerlo debe comenzar con una traducción fiable y un comentario, y estudiar con un maestro. El texto es escueto y algunas líneas admiten varias lecturas. Léalo despacio, y lea muchas veces el primer capítulo.
Si el mundo está hecho de letras, el habla importa. Cada palabra que dice una persona está hecha del mismo material que Hashem usó para formar el cielo y la tierra. La ética del habla se trata en The Power of Speech (en inglés), el aspecto numérico de las letras en The Art and Science of Gematria (en inglés), y el método de Rabbi Abraham Abulafia en Sefer HaOt (en inglés). Otro texto temprano sobre las sefirot es Sefer HaBahir.
