Pergunte à maioria dos judeus que estudam Torá com alguma regularidade e eles reconhecerão instantaneamente o nome Ramban, normalmente pela margem de um Chumash, onde o seu comentário figura ao lado do de Rashi como uma das duas vozes mais consultadas sobre a porção semanal da Torá. Poucos sabem que o homem por trás desse comentário, o rabino Moshé ben Nachman, foi também um dos cabalistas mais influentes da história judaica, um médico, uma autoridade haláchica de primeira linha e, no fim da vida, o reconstrutor da Jerusalém judaica após séculos de quase abandono. Esta é a sua história.

Um médico e erudito na Espanha medieval

O rabino Moshé ben Nachman nasceu em 1194 em Girona, na Catalunha, no norte da Espanha, uma cidade que permaneceria estreitamente ligada ao seu nome e ao círculo cabalístico que depois ali floresceu. É conhecido pelo acrônimo Ramban e, em fontes não judaicas e acadêmicas, pelo nome latinizado Nachmânides. Desde jovem mostrou uma capacidade extraordinária tanto para o estudo da Torá quanto para a medicina, e exerceu medicina durante grande parte da vida enquanto construía, ao mesmo tempo, a sua reputação como um dos principais decisores haláchicos da sua geração.

O seu mestre de Cabala foi o rabino Yehudá ben Yakar, e pelo círculo de Girona entrou em contato com os ensinamentos do rabino Yitzchak Sagi Nahor, conhecido como Isaac, o Cego, um dos primeiros transmissores documentados da tradição cabalística na Provença. Este detalhe importa. O Ramban não desenvolveu o seu conhecimento cabalístico isoladamente. Recebeu-o, como a própria palavra Cabala implica, por meio de uma cadeia definida de mestres que eram eles próprios cuidadosos quanto ao que transmitiam e a quem.

Primeiro, um gigante da halachá

Antes de passar ao que tornou o Ramban único, convém deixar claro o que o tornava indiscutivelmente central na corrente principal: a sua produção haláchica. Escreveu extensos chidushim (inovações) sobre grandes porções do Talmud, ainda hoje estudados nas yeshivot de todos os níveis. Compôs Milchamot Hashem, obra que defende as decisões do Rif (rabino Yitzchak Alfasi) contra as críticas agudas do Ravad, demonstrando tanto lealdade à tradição recebida quanto raciocínio jurídico independente. Escreveu também extensamente sobre as leis do luto, sobre o relato da Torá a respeito de recompensa e castigo em Shaar HaGmul, e sobre numerosos outros temas haláchicos.

Isso importa para compreender corretamente a sua Cabala. O Ramban nunca foi um místico operando à margem da lei judaica, buscando sentido oculto como alternativa à prática normativa. Foi, primeiro e sempre, um mestre da Torá revelada que também possuía uma tradição recebida da sua dimensão interior. Para ele, as duas nunca estiveram em tensão, e essa integração é em si parte do que modelou para todos os que vieram depois.

O comentário à Torá e a sua camada oculta

O comentário do Ramban à Torá, provavelmente composto perto do fim da vida, é o principal lugar onde a maioria das pessoas o encontra, e opera em dois níveis simultaneamente. Na superfície, dialoga direta e frequentemente de modo incisivo com Rashi, com Ibn Ezra e com comentaristas anteriores, trabalhando a gramática, o contexto histórico e o sentido simples do texto com o mesmo rigor que levava ao estudo talmúdico. Por baixo dessa superfície, espalhadas pelo comentário, há breves alusões deliberadamente condensadas, introduzidas pela expressão al derech ha’emet, «segundo o caminho da verdade», o termo que os Rishonim frequentemente usavam para ideias cabalísticas.

Essas alusões são famosamente difíceis, e o Ramban as tornou difíceis de propósito. Na introdução ao comentário, afirma claramente que a obra contém indícios destinados apenas a um leitor já preparado para compreendê-los, e desencoraja explicitamente o leitor de tentar derivar sentido cabalístico pelo seu próprio raciocínio e não por uma tradição recebida de um mestre qualificado. Não se trata de reter por reter. Reflete o mesmo princípio que percorre toda a tradição: que certas ideias, abordadas sem o devido fundamento, têm mais probabilidade de enganar do que de iluminar.

Um exemplo bem conhecido aparece logo na abertura da Torá. Onde o texto simples descreve os seis dias da criação, o comentário do Ramban aponta, em poucas linhas condensadas, para uma estrutura muito mais profunda que descreve a emanação da própria existência, sem nunca a explicitar para um leitor casual. Gerações de comentaristas posteriores, do Recanati aos cabalistas de Tzfat, escreveram obras inteiras tentando desdobrar o que o Ramban deixou condensado.

A Disputa de Barcelona

Em 1263, já um homem idoso para os padrões da época, o Ramban foi obrigado pelo rei Jaime I de Aragão a participar de uma disputa religiosa pública contra um judeu convertido ao cristianismo chamado Pablo Christiani, que argumentava perante a corte real que o próprio Talmud continha provas da doutrina cristã. O Ramban defendeu o judaísmo com a sua precisão característica e obteve amplo reconhecimento, mesmo de parte da audiência cristã, pela força do seu argumento. Mais tarde escreveu o seu próprio relato da disputa a pedido do bispo local.

A vitória teve um custo. As autoridades da Igreja, constrangidas pelo resultado, moveram acusações contra ele pelo que havia escrito e, embora o rei o tenha protegido a princípio, a pressão acabou tornando insustentável a sua posição na Espanha. Em 1267, no início dos seus setenta anos, o Ramban deixou a sua casa, a sua comunidade e a sua família, e partiu para a Terra de Israel.

Reconstruindo Jerusalém

O que o Ramban encontrou ao chegar a Jerusalém foi devastador. Décadas de conflito cruzado e mongol haviam deixado a comunidade judaica da cidade quase inteiramente destruída. Numa carta ao filho descrevendo a cena, escreveu que encontrou na cidade apenas um punhado de judeus, mal capazes de formar um minyan. Em vez de simplesmente lamentar o que se perdera, pôs-se a reconstruí-lo. Reuniu um rolo da Torá da vizinha Shechem, estabeleceu uma sinagoga e trabalhou para trazer de volta os residentes judeus à cidade, lançando as bases de uma presença judaica contínua em Jerusalém que persistiria por séculos. Essa sinagoga, em várias formas e locais ao longo da história, ainda hoje é conhecida como a Sinagoga do Ramban.

Passou os seus últimos anos principalmente em Akko, ensinando, escrevendo e correspondendo-se com a comunidade que deixara na Espanha. Tradicionalmente entende-se que faleceu na Terra de Israel por volta de 1270, embora o local exato do seu túmulo não esteja definitivamente estabelecido, com tradições que apontam tanto para Akko quanto para Hebron.

Aprendendo a ler as suas alusões

Uma pergunta prática decorre naturalmente de tudo isso: como deve um iniciante abordar realmente o comentário do Ramban, dado que ele o escreveu, por sua própria conta, para um leitor ainda não totalmente preparado? A resposta honesta é com humildade e com ajuda. Uma primeira leitura deve simplesmente notar onde aparece a expressão al derech ha’emet e tratá-la como uma marca e não como um convite a adivinhar. Os cabalistas posteriores, especialmente o círculo que se desenvolveu em Tzfat gerações depois, escreveram comentários inteiros dedicados a desdobrar essas passagens específicas, e um estudante sério acaba recorrendo a essas obras, junto com um mestre qualificado, em vez de tentar reconstruir sozinho o sentido do Ramban. O valor na fase de iniciante é simplesmente reconhecer que a camada existe e construir conhecimento geral suficiente da estrutura cabalística, as sefirot, o conceito de tzimtzum, o esboço básico da história da tradição, para eventualmente apreciar para o que o Ramban aponta quando chegar a hora de estudá-lo com real profundidade.

O círculo de Girona e o que ele transmitiu

A Cabala do Ramban não existia no vácuo, e compreender o círculo a que pertencia ajuda a explicar por que as suas alusões têm o peso que têm. Girona, na geração em torno do Ramban, era o lar de um grupo de cabalistas, entre eles o rabino Ezra ben Shlomo e o rabino Azriel de Girona, que eram eles próprios alunos da tradição associada ao rabino Yitzchak Sagi Nahor. A este grupo os historiadores da Cabala costumam atribuir ter ajudado a consolidar e articular conceitos, incluindo a estrutura das sefirot, de maneiras que moldaram como a tradição seria discutida e transmitida dali em diante. O próprio mestre do Ramban, o rabino Yehudá ben Yakar, ligou-o às correntes que fluíam por esse mesmo círculo, o que é parte da razão pela qual o seu comentário à Torá, embora escrito para um público haláchico amplo, carrega dentro de si uma genuína tradição recebida e não um sistema pessoal de sua própria invenção.

Por que o Ramban importa para um estudante de Cabala

Para um estudante que apenas começa a estudar Cabala, o Ramban oferece algo raro: uma autoridade haláchica séria e da corrente principal cujas alusões cabalísticas estão tecidas diretamente num texto a que a maioria das pessoas já tem algum acesso. Ao contrário do Zohar, que exige a sua própria extensa introdução, o comentário do Ramban à Torá está dentro de um livro que muitos leitores já possuem e abrem semanalmente. Aprender a notar onde ele escreve al derech ha’emet, e aprender o suficiente da estrutura básica da tradição para reconhecer para o que ele aponta, é uma das pontes mais naturais entre o estudo comum da Torá e o início de uma verdadeira alfabetização cabalística.

Ele também se apresenta como modelo de algo que a tradição insiste e a que este site frequentemente volta: que a Cabala autêntica nunca pediu a uma pessoa que escolhesse entre uma observância haláchica rigorosa e a busca da dimensão interior da Torá. A mesma mente que defendeu o Talmud diante de uma corte real hostil, que decidiu as questões mais técnicas da lei judaica e que reconstruiu uma comunidade judaica destroçada em Jerusalém na velhice é a mesma mente que insinuou, com cuidado e deliberadamente, verdades que considerava demasiado pesadas para enunciar abertamente. Essa combinação, domínio haláchico unido a uma tradição mística recebida, é exatamente o que parece a grande cadeia dos cabalistas autênticos, dos próprios mestres do Ramban a cada figura importante que o seguiu.

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